— А где конкретно?
— Лонгвуд-авеню, 2122.
— А что ты делал там, в баре, в такое время?
— Я там работаю сторожем.
— А чей это бар? Кто владелец?
— Дама по имени Джевел.
— Садись в машину.
Я сел в машину.
— Покажи, где ты живешь.
Они довезли меня до дома.
— А теперь выходи и звони.
Я поднялся на крыльцо, позвонил в дверь. Мне никто не открыл.
Я позвонил еще раз. Потом — еще. Наконец дверь открылась. На пороге стояли родители в домашних халатах поверх пижам.
— Ты пьян! — завопил отец.
— Да.
— А деньги откуда? На что ты пил?! У тебя же нет денег!
— Я устроился на работу.
— Ты пьян! Пьян! Мой сын пьян! Мой сын — жалкий никчемный алкаш!
Папины волосы стояли дыбом. Брови топорщились. Лицо было бордовым и опухшим со сна.
— Ты так кричишь, словно я кого-то убил.
— Это не менее гнусно!
— …вот черт…
Меня стошнило прямо на коврик у двери. Персидский коврик с «Древом жизни». Мать закричала. Отец бросился на меня.
— Знаешь, как мы поступаем с собакой, когда она гадит на коврик?
— Да, знаю.
Он схватил меня за шею сзади. Потом надавил вниз, вынуждая меня согнуться. Он пытался заставить меня встать на колени.
— Я тебе покажу.
— Не надо…
Он уже почти тыкал меня лицом в это самое.
— Я тебе покажу, что бывает с собаками!
Я оттолкнулся от пола и резко выбросил руку вперед. Это был мастерский удар. Отец пролетел через всю комнату и плюхнулся на диван. Я подошел к нему.
— Вставай.
Он не встал, так и остался сидеть. Мать кричала:
— Ты ударил отца! Ты ударил отца! Ты ударил отца!
Она подлетела ко мне и полоснула меня по щеке ногтями.
— Вставай, — сказал я отцу.
— Ты ударил отца!
Она опять расцарапала мне лицо. Я повернулся и посмотрел на нее. У меня по щекам текла кровь. Кровь пропитала рубашку, брюки, ботинки, ковер. Мать опустила руки.
— Ты уже все, закончила?
Она ничего не сказала. Я пошел к себе в комнату, размышляя о том, что мне надо скорее искать работу.
Я вышел из комнаты только утром, когда они оба ушли на работу. Взял газету и принялся просматривать объявления в разделе «Требуется». Лицо болело. Меня подташнивало. Я нашел несколько подходящих объявлений, обвел их в кружок, худо-бедно побрился, принял пару таблеток аспирина, оделся и пошел на бульвар. Там я встал, подняв вверх большой палец. Машины проезжали мимо. Потом одна из них остановилась. Я забрался в машину.
— Хэнк!
Это был Тимми Хантер, мой старый приятель. Мыс ним вместе ходили в колледж.
— Чем занимаешься, Хэнк?
— Ищу работу.
— А я вот на днях уезжаю в южную Калифорнию.
Что у тебя с лицом?
— Женские ногти — страшная сила.
— Да?
— Да. Тимми, мне надо выпить.