На этот раз она послушалась. Девочка и себя обильно облила духами, а потом побрызгала комнату. Отрава скорчилась под кроватью и обнаружила, что в этом убежище уже притаился один беглец – кот. Он ревниво покосился на гостью, но подвинулся, чтобы она могла втиснуться.
– Выходи, выходи, дорогуша, – ворковала внизу костяная ведьма, и Отрава услышала ее шаги по ступенькам, прямо за дверью. – Ты не сможешь убегать вечно!
Хозяйка комнаты поспешно привела себя в порядок, отряхнула ночную рубашку и скрестила руки на груди, как будто ожидая в гости королеву. Потом дверь со скрипом открылась, и в комнату ввалилась Мэб.
Сердце Отравы упало. Костяная ведьма заполнила собой почти всю комнату, а ее сутулая спина доставала до самого потолка. Она была огромной, да еще с горбом футов одиннадцать высотой. На ней было траченное молью черное платье и заляпанный сажей фартук, грязная косынка покрывала голову, концы ее были завязаны под подбородком. Дряблая кожа на руках была вся в бородавках, длинные тонкие пальцы заканчивались обломанными ногтями. Но страшнее всего было ее лицо: его словно бы вытянули в разные стороны, нарушив пропорции, так что ведьма больше походила на детский рисунок, чем на живое существо. Вместо глаз – пустые глазницы, заросшие кожей; из-под косынки выбивались седые пряди. Огромный острый нос больше напоминал клюв. Крупные овальные ноздри морщились, нюхая воздух. Подбородка у Мэб почти что и не было, а рот казался просто горизонтальной морщиной, только поглубже прочих. Но когда ведьма его открыла, Отрава увидела, что он полон острых треугольных зубов. Совсем как у акулы, которая висела в доме Миноги.
Мэб наморщила свой гигантский нос и немного отшатнулась.
– Ах ты, гадкая девчонка! – пронзительно закричала она. – Опять надушилась! Я разве не говорила, чтоб ты не душилась, а?!
Девочка дважды топнула ногами.
– Нет?! Тогда чтоб больше так не делала, понятно? – рявкнула ведьма.
Один стук.
Костяная ведьма вытянула руки и обшарила девочку. Та скрипнула зубами от отвращения, но не пошевелилась.
– Ты кого-то прячешь, да? – прокаркала ведьма.
Два стука. Мэб наклонилась ближе, почти коснувшись своим носом носа девочки.
– Не ври мне, пигалица. Я чую ее дух повсюду.
Девочка опять дважды топнула ногой.
Мэб еще раз понюхала воздух то тут, то там. – Непослушная девчонка! Вечно врешь! Если
найду ее, окажешься в котле! В котле, я сказала! Девочка глянула под кровать, где пряталась
Отрава.
– Лежи тихо, – прошептала она. – Если двинешься, она почувствует. Через пол.
Отрава пришла в смятение. На миг ей показа– лось, что девочка выдала ее. Но Мэб, конечно же, была глухой и ничего не услышала.