Она не забыла, как он загнал ее в угол и что тогда говорил. Хотя он вряд ли посмел бы причинить ей вред, она не хотела, чтобы он еще раз застал ее одну. Однако теперь, когда в замке был Стивен, такое вряд ли было возможно.
Стивен принял близко к сердцу наказ Уильяма беречь ее. В первую ночь она нашла его спящим у дверей своей спальни. Ее обещание, что с ней будет спать ее служанка и что она будет запирать дверь на засов, не убедили его. И только когда она показала ему спрятанный под подушкой кинжал, он согласился возвратиться в свою спальню.
— Я бы хотела сегодня навестить аббатису Толкотт, — сказала она как-то за обедом, закончив есть.
— Я буду вас сопровождать, — сказал Стивен.
Эдмунд покачал головой.
— Сомневаюсь, что ваш брат это имел в виду, когда наказал мне обеспечить хорошую охрану его супруги.
Обратившись к Кэтрин, он добавил:
— Я сам буду вас сопровождать, ибо таково было пожелание Уильяма. Сегодня у меня есть дело в деревне, но я буду рад поехать с вами завтра.
— Спасибо, — сказала она, решив, что Уильям, должно быть, настаивал, чтобы Эдмунд сопровождал ее.
— Я тоже поеду, — сказал Стивен.
Эдмунд посмотрел на упрямый подбородок Стивена и пожал плечами.
— Я не могу взять еще одного человека, однако, если учесть, что вся армия мятежников стоит под Вустером, опасность невелика. Вы оба прекрасные наездники, так что мы сможем уйти от любой погони.
Эдмунд поддел ножом кусок жареной свинины.
— Но, — сказал он, нацеливаясь на нее ножом и продолжая жевать, — вашего сынишку я не возьму.
Его слова очень не понравились Кэтрин, но она должна была признать, что Эдмунд прав. Джейми было безопаснее оставаться в замке. Он прекрасно проведет время с няней.
— Вы вчера сделали свои дела в деревне? — спросила Кэтрин Эдмунда.
Теперь, когда они были на пути в аббатство, она смогла обращаться к нему по-дружески.
— Да.
Ответ Эдмунда был предельно краток.
Ей пришлось признать, что Эдмунд всерьез принял на себя ответственность за ее безопасность. Он выехал вперед и явно был настороже, постоянно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Она оглянулась и увидела, что ехавший сзади Стивен делает то же самое. На севере мальчиков с самого раннего возраста учили высматривать всадников.
Когда они въехали в рощу, Кэтрин сощурилась, приспосабливаясь после яркого света к переменчивому освещению под кронами деревьев. Зеленый полог над головой радовал глаз. Она обернулась, чтобы разглядеть птичек, и услышала топот копыт. В следующий миг впереди у поворота в ее поле зрения оказались полдюжины всадников.