— Стивен выглядит достаточно крепким.
Она кивнула и вернулась к тому, о чем говорила раньше:
— Стивен слишком уж очарователен, и это плохо для него, но у него доброе сердце. Он очень добр к Джейми. — Она с улыбкой повернулась к Уильяму. — Совсем как ты.
Не удержавшись, она добавила:
— Представляется мне, твоя мать не так плоха, как ты говоришь, если она вырастила таких сыновей.
— Если мы хорошо относимся к детям, — произнес он, глядя перед собой, — это не ее заслуга.
Не стоило упоминать о его матери. Она сожалела, что отвлеклась от темы.
— Так какие у тебя планы насчет брата?
— Я еще не решил, но мне кажется, что у тебя, моя жена, есть свое мнение на этот счет?
Не успела она ответить, как он продолжил:
— Скажи, как ты считаешь, жены часто высказывают мужьям свое мнение по разным вопросам?
— Да, конечно, отвечаю на оба вопроса, — не задумываясь ответила она, заставив Уильяма засмеяться.
— Прекрасно, — сказал он, придя в самое лучшее расположение духа. — Тогда скажи мне то, что хотела сказать с самого начала.
— Стивена надо оставить здесь, — без колебания отвечала она. — Никто лучше тебя не подготовит его к получению рыцарского звания. — Она ему льстила, но тем не менее это была правда. — И Стивену нужен твердый наставник, такой, как вы, чтобы время от времени вытаскивать его из неприятностей.
— Я был счастлив обосноваться здесь, в пограничной полосе, подальше от Перси, моей матери и всего остального. Я не хочу возобновлять с ними отношения. Кроме того, если я уступлю матери в этом, она захочет большего.
— Если она так ужасна, — возразила Кэтрин, — как ты можешь оставлять Стивена в ее руках?
— Отошли мальчишку домой к его матери, — предупредил Эдмунд, — прежде чем до короля дойдет, что он здесь.
— Король знает мою преданность, — спокойно ответил Уильям.
— А ты знаешь короля, — сказал Эдмунд. — Любая связь с сыном Карлтона, который поддерживал мятежников на севере, рискованна для тебя.
— Риск существует, — согласился Уильям. — Мятежи на обеих границах делают Генриха очень подозрительным, он начинает видеть угрозу всюду, куда ни взглянет.
— Король опасается, что когда Нортумберленд позовет тебя в следующий раз, ты откликнешься на его зов, — сказал Эдмунд, понизив голос. — Нужна самая малость, чтобы пробудить его подозрения.
— Тогда испросите у короля разрешения взять сюда Стивена.
Оба мужчины обернулись на голос Кэтрин.
— Что это вы подкрадываетесь сзади! — крикнул Эдмунд, лицо его покраснело от злости.
— Вы, должно быть, недостаточно тренировались, — не менее гневно ответила Кэтрин, — если женщина может застать вас врасплох в стенах замка при свете дня.