Как только новость до идет до короля, он двинет свои войска на юг. Он призовет под свои знамена всех лордов пограничной полосы.
И это произойдет скоро. Скорее всего уже завтра.
За ужином Уильям попросил Кэтрин ждать его. Он не знал, возможно ли полное примирение, но ему хотелось перед разлукой прийти к какому-то взаимопониманию. Только поздно вечером он закончил дела и поднялся в их комнаты.
Он нашел ее спящей на скамье под окном. Свеча на столике почти догорела. Он пододвинул стул, радуясь, что может спокойно ее рассматривать.
Он начал с сияющих волос и нежного лица, потом его взгляд двинулся дальше. У него сдавило горло, когда он смотрел на очертания ее грудей, ее талию, бедра и длинную линию ее ног. А когда его глаза остановились на ее ступнях, таких маленьких и изящных, в глубине его глаз защипало.
Что ему делать? Он не хотел уезжать, оставив все как есть. Он взял ее руку и провел по ней пальцем. Это незначительное движение принесло ему успокоение. Она открыла глаза.
— Ты улыбалась во сне, — произнес он. — Тебе что-то снилось?
Еще не до конца проснувшись, она сказала:
— Сон, который я вижу часто, — о том, что случилось много лет назад.
— Расскажи мне об этом.
Она села и провела рукой по волосам. Совершенно проснувшись, она бросила на него подозрительный взгляд и покачала головой.
— Это только рассердит вас.
— Пожалуйста, я хочу это услышать.
После долгих просьб и уверений она сдалась.
Сердце его повернулось в груди, когда она начала рассказывать ему о той их ночной поездке верхом, накануне ее свадьбы с Рейберном.
— Молодой человек спал на конюшне, и он поехал со мной.
Она бросила боязливый взгляд на Уильяма и добавила:
— Это был благородный молодой человек, который хотел меня защитить.
Уильям кивнул, что, казалось, подбодрило ее. Он оставался спокойным и позволил ей закончить рассказ. В конце она с грустью сказала:
— В ту ночь я неожиданно почувствовала себя защищенной, счастливой и свободной.
Он с трудом сглотнул, сожалея, что больше никогда не дал ей почувствовать этого.
— Мне часто снилась та ночь, — сказала она, глядя в пространство. — Кажется, каждый раз, когда мне было тревожно и плохо.
Он чувствовал себя отвратительно, ведь этой ночью она из-за него ощущала себя несчастной.
— Твой сон — он всегда один и тот же? — спросил он. — Он в точности совпадает с тем, что тогда произошло?
Она не спешила с ответом, задумчиво глядя вниз, на свои руки.
— Всегда снилось одно и то же, до сегодняшней ночи. На этот раз молодой человек во сне превратился в тебя.
Уильяму показалось, что кто-то сжал его сердце. Взяв ее руки в свои, он сказал: