Существует прекрасное доказательство того, что истинная причина безумия ученого значительно проще – он отравился ртутью.
В 1970-х гг. при изучении записей Ньютона обнаружилось, что незадолго до появления первых признаков безумия он проводил множество химических опытов>{174}. Экспериментировал с серой, нашатырем, серной и азотной кислотами, мышьяком, медью, свинцом и некоторыми другими веществами. Основным ингредиентом его смесей была ртуть.
Ньютон нагревал металлы, руду или соли и дышал парами, которые чрезвычайно токсичны, как мы сегодня знаем. Во время некоторых экспериментов ученый даже пробовал тяжелые металлы на вкус. Более того, он часто спал в своей лаборатории, не покидая ее в течение многих недель. Таким образом, Ньютон, скорее всего, отравился в ходе собственных опытов.
Невролог доктор Гарольд Клэванс утверждает, что у великого исследователя наблюдались симптомы ртутного отравления, описанные в современных учебниках по токсикологии, и делает вывод: «1) Ньютон долго подвергался воздействию паров ртути; 2) клиническая картина поведения Ньютона, включая данные по неврологии, соответствует отравлению ртутью»>{175}.
История подобных отравлений достаточно любопытна. До конца XIX в. в Европе и Америке ртуть использовалась в качестве средства для придания жесткости фетровым шляпам. У рабочих, занятых в шляпной индустрии, часто наблюдались дрожь, помрачение ума, потеря памяти и вообще странное поведение. Эта дрожь называлась «безумный шляпник» в Великобритании и «озноб Дэнбери» в США (в Дэнбери, штат Коннектикут, находился большой завод по изготовлению шляп). В «Алисе в Стране чудес» (1865) прототипом Болванщика стал знакомый Льюису Кэрроллу шляпных дел мастер, чье душевное заболевание практически наверняка было следствием ртутного отравления.
В 1950-х гг. японский химический завод, использовавший неорганическую ртуть, сбрасывал промышленные отходы в залив Минамата. Часть ртути перед разгрузкой преобразовывалась в метиловую ртуть. Она быстро попала в планктон и рыбу, которой питались люди; в результате 2900 человек оказались отравлены, а 46 из них умерли. У беременных женщин случались выкидыши или дети рождались с аномалиями, например с деформированным телом, повреждениями мозга, нарушением координации движений и сенсорными нарушениями.
По словам доктора Минору Инуе, главы Национального института Минамата и ведущего специалиста по ртутным отравлениям,
…более 2900 человек отравились зараженной рыбой. У них возникали симптомы сужения зрительного поля, сенсорные нарушения, атаксия [расстройство моторики] и многое другое. Более 60 детей подверглись воздействию ртути в пренатальный и неонатальный периоды развития, поскольку их матери ели отравленную рыбу. Были зафиксированы многочисленные случаи выкидышей. У отравленных детей наблюдались нарушения моторики, напоминающие церебральный паралич, и задержка умственного развития. В двух случаях мозг детей был не полностью развит, имелись более распространенные нейронные повреждения, чем у взрослых. Эксперименты подтверждают, что мозг плода подвергается изменениям на ранней стадии беременности и на поздней стадии происходит нейронная дегенерация. Нейроны плода более уязвимы для метиловой ртути, чем нейроны матери