— Что они задумали, капитан?
Грег кинул взгляд на толстяка и подумал: «Постарел он, что ли? — В уголках глаз сержанта прорезались морщинки. — Или я раньше не замечал?»
— Так что, капитан?
— А я почем знаю?
— Бесовское отродье, — присоединился Тайк.
Грег ответил рядовому гримасой и предостерег:
— Вблизи от них не смей так говорить. Или я тебе сам язык отрежу.
Тайк сглотнул и отчеканил:
— Есть не говорить так.
Затопало. Двое сайенов неторопливо спускались по лестнице. Они держали за ручки блестящий металлический ящик размером с половину письменного стола.
— На гробик похоже, — простодушно заметил сержант.
Капитан сплюнул и погладил рукоятку бластера. Хоть немного, но все-таки спокойнее.
Высшие понесли ящик к соплеменникам. Вслед длинными полосами стелился сивый туман.
«Бух!» — ящик поставили на землю.
Грег сглотнул. Он сомневался, что вместе с шестью рядовыми и жирным сержантом смог бы хотя бы сдвинуть этот ящик с места.
Сайены выстроились полукругом. Один опустился на колени и откинул крышку. В ту же секунду по камню прокатилась голубая волна и истаяла немощными искорками.
— Черт. — Похоже, толстяк заразился от капитана ругательствами.
Высший с пушкой огляделся и снова уставился на Грега. Тот попробовал выдержать взгляд. Пять секунд — и лицо МакАлистера будто запылало. Кто посмел брызнуть на уши кипяток?
Капитан застонал и отвернулся. Взор наткнулся на дрожащего рядового.
«Боится, — подумал Грег. — Все мы боимся».
Он собрался с духом и поглядел на сайенов. К счастью, обладатель пушки уже рассматривал камень. Другие производили над ящиком какие-то манипуляции. Вынимали что-то, клали обратно, перебирали, опять вынимали…
— Что они затеяли? — прошептал сержант.
Никто не ответил.
— Сколько их там? — Толстяк показал наверх, на корабль.
— Тебе больше нечем заняться, сержант? — строго спросил капитан.
— Э-э-э…
— По-твоему, мы должны знать ответы на твои дурацкие вопросы?
— Ну-у-у…
— Мне самому очень интересно, сержант, но…
— Что «но»?..
— Мы, люди, не знаем многого о них. — Грег показал на Высших и понизил голос: — Я бы не отказался заглянуть под их шлемы.
Толстяка тряхнуло — словно через него пропустили ток.
— Я-а-ай… у-ум… — Сержант вплотную подошел к собеседнику и прошептал: — Вы считаете, что сайены вылупляются из личинок?
Грег сверху вниз поглядел на любопытного толстяка и посоветовал:
— Спросишь об этом у ученых.
— Ученые — одно. А ваше мнение — совсем другое. Мне оно тоже… интересно.
Капитан вновь посмотрел на Высших, копошащихся у ящика. Повременив, заговорил монотонно:
— Я знаю не больше твоего, сержант. Внутри их скафандров поддерживается очень низкая температура. Температура их родной планеты, Из'оргодда. — Он попробовал передать гортанный звук, которым отличались сайены. Получилось неплохо. — Впрочем, сержант, может быть так, что Высшие родом совсем не оттуда.