Ванесса посмотрела на часы и удивлённо присвистнула. Действительно, уже половина двенадцатого — а она и не заметила, что так заспалась. Хотя ничего удивительного — спать-то они легли… во сколько? В половине пятого, кажется, если не ещё позже.
— Хорошо, тогда проводите меня в столовую.
— Как вам будет угодно, повелительница. Но если это не покажется слишком дерзким, у меня есть к вам небольшая просьба.
— Никаких проблем, — проявила отзывчивость Ванесса. — Что конкретно?
— Не могли бы вы разбудить владыку Креола? Если он не поспешит, то опоздает к обеду, и владыка Тивилдорм будет недоволен. Он запланировал на послеобеденное время приветственную церемонию.
— О’кей, сейчас я его растолкаю. А почему вы сами не…
— Укладываясь почивать, владыка Креол пообещал испепелить меня, если я потревожу его покой.
Разбудить Креола оказалось нелёгким делом даже для Ванессы. На какой-то миг ей показалось, что он вновь впал в ту магическую кому, в которой пролежал пять тысяч лет. Однако в конце концов шумерский архимаг всё же соизволил разомкнуть очи.
Первым делом он исполнил ритуал снятия похмелья — глядя на это, Вон порадовалась, что не перебарщивала вчера со спиртным. В отличие от Креола, она пила только лёгкий геремиадский рислинг — очень мягкий, почти не оставляющий последствий.
— Прошу сюда, владыка, — поклонился Ропер Чистящий, открывая перед Креолом дверь.
— Столовая Совета двенадцати расположена двумя этажами ниже, в зале Бозеса.
— Кто такой этот Бозес? — брюзгливо спросил Креол.
— Бозес Победитель, один из величайших колдунов в истории Серой Земли, глава Совета Двенадцати с шесть тысяч двести сорок седьмого по шесть тысяч триста второй год. Можно сказать, что при нём Промонцери Царука и был возведён.
— Так при нём или не при нём? — не понял Креол. — Что значит «можно сказать»?
— Промонцери Царука начали строить при Бозесе Победителе, однако закончили уже при его преемнице — Солоквизде Истории.
— Во главе Совета Двенадцати были женщины? — оживилась Ванесса.
— Разумеется, были. Всем памятны такие великие владычицы, как Солоквизда История, Гонитва Война, Хеттазо Природа, Хонни Чудесная, Садкаличета Мысль…
— А вот в нашей Гильдии женщины никогда не становились Верховными Магами, — заметил Креол.
— Неужели не было ни одной подходящей? — удивилась Ванесса.
— Это же женщины, — снисходительно посмотрел на неё Креол. — Женщина, по определению, глупее мужчины. Раз этак в десять.
— Сказала бы я тебе, кто ты есть…
— Я и сам знаю, кто я есть. Я Верховный Маг.
Подходя к дверям столовой, Креол и Ванесса встретились с худощавой колдуньей в красном плаще. Лет сорока на вид, сухопарая, остроносая, с близко посаженными глазами. Эту женщину нельзя было назвать красивой, однако в ней всё же чувствовался определённый шарм. При виде двух серых плащей она склонила голову, отступая к стене.