Живущие здесь тоже в основном трудятся на фабриках и заводах — но это уже не завербованные из крестьян полурабы, а независимые горожане, имеющие собственные квартиры. Если эти каморки можно так назвать, конечно. Жилплощадь редко превышает десять квадратных метров — и ни один метр не пустует.
Войдя в подъезд, приходится зажимать нос, чтобы не бухнуться в обморок. Каждый дюйм здесь провонял потом, мочой и тухлой рыбой. Обычно в подъезде тридцать две квартиры — по восемь на каждом этаже. В подвале находится туалет — один на всех жильцов! Там же и единственный кран с водой — к нему всегда тянется очередь.
Типичная иххарийская семья состоит из пяти-шести человек — больше в крошечные квартирки попросту не влезает. Состав чаще всего один и тот же — муж с женой, двое детей и престарелые родители одного из супругов. Родственные связи в Серой Земле очень сильны, семьи живут удивительно дружно.
Трудятся все. Муж и жена пашут как проклятые, старики нянчатся с маленькими детьми, готовят еду, стирают, чинят одежду — а если способны перетаскивать ноги, то и подрабатывают где-нибудь. Дети полдня учатся в школе, а после занятий тоже работают.
— Это что же — детский труд?! — возмутилась Ванесса.
— Что вы, повелительница?! — поражённо уставилась на неё Гариза. — Детский труд у нас запрещён!
— Но ты же сама только что сказала…
— Никакой работы до наступления восьмилетия!
— Восьми… Господи… Какой кошмар…
Все квартиры выглядели одинаково. Пол покрыт грязной соломой, в углу железная печка, чан с водой, котёл для готовки и несколько глиняных тарелок. Кроватей нет, занавесок нет, постельного белья нет — все спят прямо в одежде, на соломенных тюфяках, вповалку. По ночам на полу нет ни единого свободного дюйма. Всё кишит клопами, тараканами, вшами, крысами. Грязь умопомрачительная — но живущие в ней этого даже не замечают. Они просто не представляют, что может быть как-то иначе.
В котле типичного иххарийского рабочего готовится ютос — похлёбка из рыбы, капусты, моркови и лука. Чтобы бульон был погуще, в него добавляют муку. Кроме ютоса бедняки часто едят сте — почти то же самое, но без рыбы. Также в тарелках всегда есть гречневая каша — иногда с рыбой, но чаще без рыбы. Рыба, овощи, гречка — вот весь рацион низших слоёв населения. Мяса они не видят на столах даже по большим праздникам… да у них и столов-то нет.
Хорошо ещё, на отопление тратиться не приходится. Серая Земля находится рядом с экватором, климат очень тёплый. Здесь вообще нет зим как таковых — просто сухой период сменяется дождливым. А благодаря метеомагам небо над Иххарием всегда чистое, дождь бывает только по ночам. Не нужны ни зонты, ни тёплая одежда.