— Что ж ты, Пётр Алексеевич, ночевать не вернулся в город? Мы уже начали беспокоиться: ночи-то ещё холодные… Не замёрз часом, милостивец?
Царь шумно и недовольно засопел, смущённо покосился в сторону юного камер-юнкера, неуверенно пояснил:
— Да тут у фон Принца, совсем недалеко, выстроен этот… Охотничий домик. Там и скоротали ночь, у жаркого камина. Ты, Алексашка, не отвлекай сейчас, мне к следующей стрельбе надо готовиться…
Егор покладисто отошёл в сторону, сел на ящик из-под картечных гранат, нетерпеливым жестом подозвал к себе сотрудников, пострадавших от царского гнева, скупо посочувствовал:
— Эк, как вам досталось, родимые! Ничего, бывает, служба… Получите потом от меня денежное вспоможение, по три рубля серебряных… Молчите уж, недотёпы! Подробности меня совсем не интересуют. Прямо сейчас возвращайтесь в городок, поручику Бровкину передайте следующее…
Уже поздним вечером, на малиновом закате, царь, видимо, сильно притомившись от пушечных и иных утех, согласился вернуться на ночлег в Кёнигсберг. Ехали молча, глядя в противоположные каретные окошки.
— Мин херц, а почему эти щиты деревянные, в которые ты палил из мортир да гаубиц, полосатые все? — невинно спросил Егор, которому эта затянувшая молчанка уже порядком приелась и надоела. — Жёлто-синие какие-то…
— Это цвета королевства шведского, — вяло и неохотно ответил Пётр и строго посмотрел на Егора. — Это всё, охранитель, о чём ты хотел спросить? Нет? Тогда — спрашивай!
— А когда мы дальше поедем? Все важные, секретные до невозможности бумаги уже подписаны, можно и в путь трогаться…
— Когда велю — тогда и тронемся! — жёстко заявил царь, помолчал немного, подумал и добавил: — Через неделю, наверное… Яшка же Брюс обещался нас догнать? Вот, дождёмся его, и — проследуем…
Ещё минут через десять Пётр произнёс — как бы между делом, неотрывно глядя в каретное оконце:
— А этот камер-юнкер — малый хороший и занятный… Может так статься, что я его с собой захвачу…
— Воля твоя, государь! — почтительно кивнул головой Егор, а про себя подумал: «В нашем гадюшнике российском только что и не хватает фаворитов-педрилл! Хрен тебе, мин херц, а не фон Принц смазливый, перебьёшься…»
Отложив отъезд Великого Посольства на неопределённое время, царь (Егор — на этот раз лично выступал в качестве надёжного охранника) ещё двое суток развлекался в обществе напомаженного камер-юнкера: днём — на артиллерийском стрельбище, ночью — в охотничьем домике, у жаркого камина, на шкуре медвежьей…
На утро третьего дня неожиданно выяснилось, что полностью закончился порох, да и ядер с гранатами осталось — кот бранденбургский наплакал.