«Нормально всё, браток! — зашептал внутренний голос. — Тут времена — не приведи Бог! Только сильные выживают да жестокие! Нормально, не переживай, привыкнешь!»
А Егора откровенно мутило. Приходилось ему уже, в жизни своей совсем недлинной, и людей убивать, да и всякое… Но эти Времена чётко обещали, мол: «Здесь кровь — дело обычное, каждодневное…»
Сзади послышались странные звуки, Егор резко обернулся. Пётр безвольно лежал на земле, всё его длинное и неуклюжее тело сотрясала сильная дрожь, на губах пузырилась розовая пена. Егор метнулся к царю, положил его голову себе на колени, крепко зажал правой рукой левой достал из-за голенища сапога нож, аккуратно разжал царские зубы, вставил между ними лезвие ножа.
Припадок длился минут десять. Наконец, тело царя перестало выгибаться в дугу, на лице появилась маска блаженства, губы сложились в неуверенную улыбку.
— Всё, кажется, отпустило! — облегчённо выдохнул Пётр, глядя на Егора чуть смущённо и жалобно. — А эти двое? Убежали?
— Успокоились, родимые! — невесело усмехнулся Егор. — Кстати, их подослал князь Степан Одоевский. Знаешь такого?
— Как не знать! — Глаза Петра вспыхнули от нешуточного гнева. — Верный пёс моей сестрицы-Софьи. Гадюка! Никак не может успокоиться, сволочь! Зло тихо летать не может…
Бросив удивлённый взгляд на два мёртвых тела, царь взобрался в повозку, похвалил скупо:
— А ты, Алексашка, хват! Далеко пойдёшь, братец, не заворуешься если…
Подхватив свою берёзовую палку, Егор уселся рядом с Петром, нежно взмахнул вожжами, ласково попросил сонную лошадку:
— Поехали, дорогуша!
До Преображенского дворца они добрались уже без всяких приключений. Ехали молча, почти не разговаривая, Егор только вскользь полюбопытствовал о природе недавнего припадка.
Пётр нахмурился:
— Года три назад отравить пытались меня… Лекарь Фурье насилу отпоил тогда каким-то отваром. Но иногда всё возвращается, особенно если волнуюсь…
«Особенно если испугаешься до полусмерти!» — незлобиво усмехнулся про себя Егор.
Проехали через распахнутые ворота, окованные широкими железными полосами, от ближайшего деревянного терема им навстречу побежали взволнованные люди: конюхи, стольники, офицеры, кто-то в генеральском мундире, впереди всех — Никита Зотов, абсолютно трезвый, расчёсанный, без парика, с ухоженной кудрявой бородкой, в тёмной ферязи, — совершенно не похожий на себя вчерашнего.
— Государь, государь! А мы-то уже извелись все! Уже и не знали, подумать чего! Матушка ваша, Наталья Кирилловна, всю ночь не сомкнула глаз…
— Помолчи, Моисеич-Зотыч![2] — устало прервал его Пётр, ткнул указательным пальцем в Егора. — Вот этого человека зовут — Алексашка Меньшиков! Данилыч — по отцу… Подготовь Указ. Назначаю означенного Алексашку своим спальником! Нет! — задумался на минуту. — Назначаю его «царёвым охранителем»! Так и пропиши!