– Кто ты? – вырвалось у юноши. – Я больше не могу разговаривать с капюшоном.
– Ты уверен, что хочешь видеть мое лицо? – хмыкнул незнакомец.
– Да.
– Смотри, не испугайся. И не говори, что тебя не предупредили. – И он отбросил капюшон.
На Илькавара глядело смуглое синеглазое лицо короля Конана.
Юноша пошатнулся и упал на колени.
* * *
– Старый мерзавец недурно обустроил свою берлогу, – одобрительно произнес король, устраиваясь в самом удобном кресле – очевидно, любимом кресле Катабаха.
Илькавар, все еще оглушенный неожиданностью, сидел напротив на деревянном кресле. Шелковая подушка на сиденье постоянно ерзала. Илькавару было неловко. Он предпочел бы стоять в присутствии короля, но Конан приказал ему успокоиться и не вскакивать каждое мгновение.
– Я сделаю тебе повязку на глаз, иначе опухоль может стать опасной, – сказал король. – Судя по тому, что ты дошел сюда своими ногами, кости у тебя целы. Но отделали тебя знатно, приятель. Не знаю, что бы с тобой было без меня.
– Я бы, наверное, умер, – просто сказал Илькавар.
Конан приложил к его глазу намоченное в холодной воде полотенце.
– Держи так. Будешь отвечать на мои вопросы. И не волнуйся.
– Я не могу не волноваться, ваше величество…
– А ты постарается, – с угрозой в голосе повторил Конан.
– Хорошо, – покорно вздохнул Илькавар, чем, кажется, насмешил короля.
– Что ты делал в воровском квартале?
– Искал одного нищего.
– Зачем?
– Задать вопросы.
– О чем?
– О Катабахе.
– Что этот нищий мог знать о Катабахе?
– Понятия не имею, но когда я в первый раз пришел в дом, нищий выскочил неизвестно откуда и проклял Катабаха.
– Интересно… – пробормотал король. – Что еще в поведении нищего тебе показалось интересным?
– Больше ничего.
– Подумай. Я тебя не тороплю.
Король встал, налил себе вина, нашел ветчину, которую принесли вчера из «Зеленого медведя» Кракнор и Илькавар, и расположился опять в кресле с выпивкой и закуской.
Илькавар молчал.
– Мальчик, я не обвиняю тебя ни в чем. Просто расскажи все как есть, – снова заговорил король.
– Я скажу, но… ваше величество! Я до смерти боюсь тюрьмы.
– Ты ведь тот парень, который взял на себя вину за всю честную компанию и отсидел в застенках пару дней? – сказал Конан.
– Да, это я, ваше величество… И если я в чем-то виновен, прикажите сразу убить меня, потому что я не хочу возвращаться в тюрьму. Заживо гнить… нет!
– Никто не собирается бросать тебя в тюрьму, – утешил его Конан, жуя. – Рассказывай же. Помнишь, я обещал тебе помочь?
– Да…
– Говори.
– Этот нищий, – вспомнил вдруг Илькавар, – хорошо знал устройство лома. Он бывал здесь и раньше. Когда я гнался за ним, он ловко уходил от меня через потайные двери.