- Нич-чего не понимаю! - потряс головой Тимка.
- Вырастешь - поймешь, - назидательно сказал кот. - Все мы свободны, но до определенного предела. И свободой своей нужно уметь правильно распорядиться.
- Хорошенькая свобода! - воскликнул Тимка. - Затащили меня сюда в свое рабство!
- Нет, это был твой собственный выбор, - не согласился Веспасиан. - Сидел бы себе в цирке спокойно и смотрел представление.
Но… - перебил его было Тимофей.
Ах, оставь, пожалуйста! - махнул лапой кот.
Выходит, я сам виноват? - спросил мальчик.
- Ты ни в чем не виноват! - покачал головой кот. - Ты живешь, и каждый твой поступок определяет течение твоей жизни. А даже самые лучшие намерения совсем не всегда приводят к приятным последствиям. Но и сквозь испытания нужно уметь пройти с честью.
«Благими намерениями вымощена дорога в ад», - вспомнилась Тимке любимая бабушкина поговорка.
- К сожалению, большинство людей мало думает о последствиях, - продолжал Веспаси-
ан. - И не только людей.
Под печкой заскрипело. Потом послышалось кряхтение и покашливание, и из темной щели в углу, шаркая тапочками, вылезло существо, едва достававшее Тимофею до колена. Это был крохотный толстенький человечек. Лохматый, бородатый. К его одежде и всклоченным волосам прилипли клочья пыли, паутина и несколько перьев.
Существо шумно поскребло голову пятерней, сладко зевнуло и тоненьким скрипучим голосом осведомилось:
- Что за шум с утра пораньше? Что за шум, а драки нет? А это кто? - наконец заметило существо Тимку.
- Спать надо меньше, - проворчал кот. - Ученик у нас появился. Тимофей Ружин.
- Хранитель Домашнего Очага, - с пафосом представилось существо. - Дух этого Дома,
Морфей.
И он скромно потупил взор.
- Пользы от этого хранителя - ноль, - фыркнув, констатировал Веспасиан. - Бездельник,
каких мало. Сутки напролет дрыхнет. А когда не дрыхнет, ест.
- Че-пу-ха! - Морфей снова поскреб грязноватой пятерней спутанную шевелюру. - Я как
раз очень трудолюбивый. Просто поставлен в невыносимые обстоятельства и потому скован по рукам и по ногам. Угораздило в дом к чародею попасть.
- Сил Троевич запретил, а ты и рад стараться, - с осуждением произнес кот.
- А ты бы, интересно, что на моем месте делал? - мигом ушел в глухую защиту Дух Дома.
- Представляешь себе, - повернулся он к Тимке. - Я всего один раз, как уважающий себя профессионал, подвигал у Сила Троевича на столе некоторые вещи. Ну, естественно, кое-что спрятал…
- Не спрятал, а нагло спер, - счел своим долгом уточнить кот.
- Клевета! - заверещал оскорбленный Дух Дома. - Спрятал на время ради сохранности.