На жизнь Сергей зарабатывал наймом. Магам всегда находилась работа, как на Тропе, так и в мирах. Частенько его заклинания срабатывали совсем не так как надо и от заказчиков приходилось спасаться бегством, но изредка мне удавалось сдержать проклятье. Надо же мне как-то отрабатывать своё питание. Сергей никогда не забывал обо мне, иногда тратя последнюю монетку на рыбину, сам оставаясь без ужина.
— Как думаешь, Киска, повезёт на этот раз? — спрашивал он меня перед тем, как взяться за очередное задание. Я скептически фыркала. Он вздыхал. — Ничего-ничего… Осталось всего-то тридцать два года… продержимся…
Тридцать два года! Я не доживу!
Это дело было одним из самых простых на моей памяти. Всего-то и надо было, что донести письмо из одного мира в другой. Самое обычное письмо. Ничего секретного — поздравление с рождением наследника. Но проклятие не дремало. Стоило нам выйти на Тропу, как Сергей обнаружил, что письмо в процессе перемещения испарилось.
— Ну вот… — Он вздохнул и ссадил меня на землю. — Опять мне, Кисундель, не повезло. Придётся потуже затянуть ремень, денег у нас совсем не осталось…
Я скептически глянула на худющего мага, которого разве что ветром не сносило. Да уж, на такой диете ему долго не протянуть. Совесть вылезла из задницы и прошипела, что последние монеты он потратил на кринку сливок, которые я благополучно умяла на завтрак.
Конечно, помогать ему в мои обязанности не входило, но… Я же не могу допустить его голодной смерти?! Меня Руби за это прибьёт! Так что в виде исключения…
Вечером, когда Сергей перестал ворочаться и засопел, я отправилась на охоту.
Сам маг неоднократно пытался поймать что-нибудь на завтрак, но рыбины срывались с крючка, капканы не срабатывали, а заклинания пролетали мимо цели или рикошетили в него же самого. Он не раз шутил, что завёл зверя не той породы. И правда… Надо было Рубиусу Доги послать. Вот уж с ним Сергей точно бы голода не знал…
Только вот я совсем не хочу представлять себе, что не меня отправили на это задание. Странно, но тридцать два года уже не кажутся долгим сроком, иногда я ловлю себя на мысли что за последние четыреста лет я ещё никогда не была так счастлива.
Леса в этом мире густонаселённые, правда встретить тут что-нибудь травоядное и мелкое не стоит и надеяться. На Сергея-то не нападут, амулеты на нём Драконьи, видно и правда бывал он в Утопии. Проклятье их не одолело, защитный круг ещё ни разу не подвёл.
Но я-то из круга вышла…
Что-то напоминающее хищную овцу с паучьими лапами выскакивает из-под земли и бросается на меня. В последний момент я трансформируюсь. Ничего впечатляющего — просто увеличиваюсь в размерах и раскрываю крылья. Дракон-кошка — меня ни с кем не перепутаешь.