Когда я, держась одной рукой за стенку, а л ругой — за повод рыцарского коня, вернулся к его хозяину, тот успел прийти в себя и ошалело озирался по сторонам.
— Великие духи, где я? — промолвил он, ощупывая себя сквозь доспехи.— Что случилось? Как я сюда попал?
— На моем хребте,— ответил я на последний вопрос,
— Это ты меня снас? — Рыцарь с подозрением посмот рел на меня и вдруг принялся с ворчанием выдираться из своего слегка помятого при падении шлема. Я * помог» ему вторично — схватился за ею ведро обеими руками, уперся ногой в рыцарское плечо и просто сорвал шлем с его макушки.
Под шлемом окатал ось небритое, помятое, как после попойку лицо мужчины немного старше меня. Будь он моим соотечественником, я бы сказал, что ему не больше ста пятидесяти лет — при моих вышеупомянутых ста двадцати. Под левым глазом расцветал свежий синяк. Мешки под глазами говорили либо о бессонных ночах, либо о череде попоек, либо о том и другом одновременна
— Потомок Айседора — твой вечный должник! — с пафосом промолвил рыцарь, со скрипом выпрямляясь и пристраивая шлем под мышкой,— Ты спас мне жизнь, и мой долг вел ит мне отплатить тебе тем же самым.,, если я его уже не выплатил? — добавил он с плохо скрываемой надеждой.
— А что тут делает потомок,,.как его? Асидоры? — поинтересовался я.
— Айседора Звездорож денного! — четко, как при разговоре с глухим, поправил меня рыцарь,— Великого короля древности, чье рождение было предсказано магами и чаро-
22
деями, и чей жизненный путь был усеян подвигами и битвами во славу справедливости. Я, последний потомок великого короля, тоже посвятил свою жизнь борьбе со злом!
— А, помню-помню,—закивал я, — И ты для этого явился сюда, за тридевять земель?
— Увы, да,— Рыцарь помрачнел так же быстро, как приосанился вначале при имени знаменитого предка,— Ибо это проклятое место. Здесь еще До рождения моего предка Айседора Звездорождениого было сосредоточие Мирового Зла+ Это Зло погубило родителей будущего короля, но он псе равно появился на свет, чудесным образом извлеченный эльфами из чрева мертвой уже матери и воспитан.,,
— В древних традициях,— прервал я новый виток лекции о его доблестном предке.— Это все я уже слышал! А ты-то что тут делаешь?
— Так Мировое Зло снова поднимает голову! — воскликнул рыцарь,— Многие доблестные воины пытались уничтожить его, но оно всякий раз ускользало и затаивалось до грядуших времен. И вот оно вернулось опять! И нашему миру фозит гибель! Грядет конец света!
Я посмотрел на солнце. Оно висело над болотистой равниной, словно робкая купальщица перед слишком холодной речкой — и надо окунуться, и страз оно.