– За четыре дня, что ты провела здесь со мной, разве он хоть раз являлся тебе, не говоря уж о том, чтобы причинить тебе зло? Позволь мне защитить тебя. Я знаю, как это сделать, – говорит Луи.
Больше не сдерживаясь, она обрушивает на брата весь свой гнев.
– Ноги моей больше не будет в этом доме, ты понял? – кричит Линна.
Луи садится на ступеньку и не произносит ни слова, пока она не доходит до двери.
– А почему ты решила, что его дух может жить только тут? – спрашивает он, когда она берется за ручку.
– Мой единственный шанс – верить в это.
– Линна, ты изучала культ вуду поверхностно. Ты так и не узнала того, что должна была бы. А мне это известно.
– Ничего, я кого-нибудь найду. Пойду к Селесте. У меня есть деньги. Она поможет.
– Ты откроешь наш секрет чужому человеку? – почти бесстрастно интересуется он.
– Я расскажу ровно столько, сколько нужно, – отвечает Линна и распахивает дверь.
Очутившись в ночи, она впервые по-настоящему отдает себе отчет в том, как много времени провела в старом доме. Хотя во влажном воздухе звезды кажутся размытыми, почти полная луна просвечивает через ветви деревьев, тянущихся вдоль улицы. Пока Джо кладет ее сумку в багажник, она стоит рядом и глубоко дышит, упиваясь ароматом жимолости, которую в этих местах культивируют так усердно, что кажется, будто она росла здесь всегда.
Девочкой Линна часто выходила из дома утром, когда только-только распускались новые бутоны и воздух был насквозь пропитан их ароматом. Она находила самые свежие цветы, обламывала ветки и относила их в комнату матери. В это время мама часто еще спала, и Линна, положив цветущие ветви на кровать, ждала, когда их аромат ее разбудит.
В такие мгновения – между сном и явью, между забытьем и болью – мама улыбалась.
Мгновения покоя. Короткие счастливые мгновения, такие же короткие, как жизнь этих хрупких, недолговечных цветков.
– Надо ехать, – говорит Джо.
Она садится в машину. Когда они проезжают несколько кварталов, Линна просит его повернуть на Сент-Чарлз-стрит.
– Я чувствую себя так, словно вырвалась из тюрьмы, где отбывала пожизненное заключение, – говорит она, выбирается из машины и идет пешком под кронами огромных вековых дубов.
Джо медленно движется за ней. Она следит, чтобы он соблюдал дистанцию, не ущемляя ее свободы и не нарушая одиночества.
Сегодня она победила призрак. Какое ей дело до земных опасностей!
Линна останавливается там, где ветви не такие густые, садится на скамейку и смотрит на небо, подсвеченное заревом городских огней.
Кошмары окончились. Она никогда больше не пойдет в тот дом, никогда не позволит призраку отца тревожить ее. От влажного воздуха лицо ее тоже становится влажным, в темных волосах блестят крохотные водяные капельки.