– А я знаю, – заявила его спутница, положив себе порцию картофельного салата. – Чем старше становятся люди, тем больше раздражают их большие города. Уменьшая свой мир, они делают жизнь, более предсказуемой и менее напряженной.
– Вы в каком-то смысле являетесь экспертом по пожилым людям? – спросил он.
Послеполуденное солнце мягко сверкнуло в ее светлых кудрях, когда она покачала головой.
– Не совсем, – призналась Эмили. – Все мои познания о пожилых людях основаны только на личном опыте. Моя бабушка переехала к нам, когда я была подростком. Ей стало тяжело водить машину в большом городе. Это слишком трудно для многих стариков.
– О да. Это слишком трудно и для меня. Не делает ли это меня стариком?
Девушка взглянула на него.
– Не сказала бы. – Она мягко засмеялась. – А где вы живете?
– В Канзас-Сити, – ответил Коул, решив поскорей закончить этот разговор.
Выяснить ее скрытые мотивы можно и позже. Ведь его основной план состоял в том, чтобы тесно общаться с ней. По-настоящему тесно было бы еще лучше…
– В городе Блю-Ридж, точнее, – продолжал он. – В двухкомнатной квартире с не особенно привлекательным видом.
– Воплощенная мечта.
Ясное дело, что только не для нее. Он пожал плечами.
– Так, скромное вложение в недвижимость. Я нахожусь там не слишком много, так что стоимость перепродажи – единственное, что для меня имеет значение.
– Ида упоминала о том, что вы много разъезжаете. Занимаетесь сбытом товаров?
– Я предприни…
Неожиданный порыв холодного ветра едва не вырвал тарелку с едой из его руки. Он успел подхватить ее и удивленно заморгал при виде того, как над библиотечным двором закружились в вихре бумажные салфетки, тарелки и стаканчики.
– Что за черт?
– Сухой ветер налетает здесь на четыре часа раньше. – Его спутница засмеялась. Она накрыла рукой шоколадное печенье, лежащее на ее тарелке. – Одно хорошо: он ненадолго.
Женщины бросились к столам, мужчины складывали стулья.
– Раньше чего? И что ненадолго?
Она повернула к нему голову с растрепавшимися на ветру светлыми кудрями и с удивлением взглянула на него.
– Ливень. Сухой ветер обычно предвещает ливень.
– Но… – Коул схватился за свою тарелку теперь уже двумя руками, а потом взглянул вверх. – Но на небе ни облачка.
– Посмотрите в ту сторону, откуда подул ветер.
С запада надвигалась черно-зеленая вспыхивающая масса.
– Судя по всему, пикник закончился.
– Не только хорош собой, но и наблюдателен.
Коул усмехнулся. Хорош собой? Он не понял, почему такая ее оценка тронула его. Можно подумать, будто он не слышал комплиментов всю свою жизнь. Но тем не менее…