И вдруг — щелк! Последний толчок в пятки. С железным лязгом кабина замирает на седьмом этаже. Зойка вздыхает и выходит. Мигнув красным огоньком, кабина проваливается в бездну. Лишь медленно струящиеся канаты да бесшумно ползущие вверх броневые плиты противовесов говорят о том, что чудесный снаряд, вознесший ее сюда, еще в падении, еще в пути.
Зойка и сама, может, рискнула бы сейчас падать в бездну, но боялась надписи: «Перевозка груза вниз воспрещается!» И она козленком скачет вниз с кручи высотою в сто тридцать шесть ступенек. Все быстрей и быстрей, чтобы снова, нажав заветную кнопку, вознестись на гордую высоту.
Но сегодня Зойке некогда. Едва на пороге появился Женин дедушка, она резанула пулеметной очередью, в которой исчезли слоги, паузы и знаки препинания:
— Палстиндражедом!
— Что ты сказала? — он вопросительно приподнял брови.
— Палстиндражедом! — снова протарахтела Зойка.
— Девочка моя дорогая, — засмеялся Павел Устинович. — Я такого языка не изучал. Переведи, пожалуйста.
— Сказать медленно? — догадалась Зойка.
— Вот именно, — подтвердил он. — Уменьшить темп стрельбы.
— Я сказала: Павел Устинович, здравствуйте! Женя дома?
— Здравствуй! Женя в шахматном клубе. Но ты заходи. Мы с тобой партийку в шахматы сыграем. А там и он подойдет.
— Со мной неинтересно играть. Я понимаю, — вздохнула она.
— Что ты, Зоенька! Мне с тобой всегда интересно.
— Правда? Вот хорошо! — обрадовалась Зойка.
Они уселись за шахматный столик, но едва сделали по паре ходов, как Зойка не выдержала:
— Я ведь за чем пришла. Я посоветоваться пришла. А Женьки нет. А я ждать не могу. Можно я с вами посоветуюсь?
— Отчего же, Зоенька. Если ты мне доверяешь…
— Ой, Павел Устинович! Я вам так доверяю! Так доверяю! Вот послушайте, что у нас случилось. Елизавета Серафимовна ушла из школы. Совсем! Представляете?.. А я думаю…
Войдя, Женя увидел на доске следы едва начатой партии. А довольные друг другом дедушка и Зойка пили чай с вареньем.
— С алычевым? — завистливо спросил он. — И я с вами.
— Зоенька, простим невеже, который здороваться забывает?
— Простим. Но зато про наш разговор ничего не скажем.
— У тебя секрет и минуты не удержится! — усмехнулся Женя.
— И нет! Ты еще плохо меня знаешь! — гордо ответила Зойка.
Когда Лидия Николаевна после зимних каникул первый раз зашла в шестой «б», все уже стояли. По тому, как дружно и радостно ответили на ее приветствие, по возбужденным лицам, затаенным улыбкам, сразу поняла: они что-то затеяли.
— Садитесь, — сказала она. Но никто не сел. Лишь отвернулась к стене Сильва Орлова да хотел опуститься на скамью Сундуков. Но Ваня, напоминая уговор, легонько кольнул его пером. Валерка зашипел от негодования и снова выпрямился.