Давыдов сел, отвернулся к окну.
— Расскажи все как есть, пусть знает.
— Портнов — фигура не рядовая, — тяжело вздохнув, начал полковник госбезопасности. — Работал в отделе внешней разведки. Дел на нем много — в Скандинавских странах, Африке, Чехии.
— А к чему мне его биография? — раздраженно спросил Гридин.
— К тому, что это не игра, как вы изволили выразиться. Тем более не моя. Туда, где играют в такие игры, губернские полковники жандармерии не вхожи.
— За двадцать пять тысяч долларов и такого мастера нанять можно, — согласился генерал Дворцов из УВД.
— Кто же этого мастера-фломастера остановил? — спросил Гридин, подойдя к буфету и наливая коньяк в пузатый стакан.
— А вот это уже загадка, — ответил Дворцов. — Есть вроде незначительные зацепки. Со слов официанта вагона-ресторана и проводников мои люди составили «робот», дали в розыск. Похоже, Портнова полоснул рецидивист по кличке Октябренок. Кличку свою он получил из-за татуировки на запястье в виде звездочки, но дело не в этом…
— А в чем?
— В том, что если смерть киллера — всего лишь нелепый случай, то ниточка на том не оборвется.
Сто граммов коньяка восстановили душевное равновесие Гридина.
— Выходит, я теперь у этого Октябренка в должниках, — усмехнулся он невесело. — Что вы по этому поводу думаете?
— А что тут думать, — снова вступил в разговор Хализев. — Ясно одно, как белый день: тот, кто на это пошел, не остановится. В политике тоже незаменимых нет.
— Ты себя или меня хочешь обмануть? — снисходительно улыбнулся Гридин. — При чем тут политика? Вызвали в Москву, подписали договор о разделении полномочий. Зачем киллера-то нанимать, Аркадий?
Хализев спорить не стал.
— Нужно принимать меры, — сказал молчавший до сих пор Ставров. — Дублер есть наверняка. В чеке — аванс, деньги у заказчика, надо понимать, не последние. Тут я с Аркадием Давыдовичем не могу не согласиться.
— Смерть гонится и за бегущим, — многозначительно изрек Гридин.
— Бросьте вы, — махнул рукой Дворцов. — Если киллер действительно объявится, мы его обнаружим в считанные дни…
— И закидаем шапками, — подкузьмил его Давыдов, поморщившись не то от боли в пояснице, не то от льстивых интонаций в голосе милицейского начальника.
— У меня в эти считанные дни десять встреч с избирателями! — порывисто встал Гридин и заходил по комнате. — На сегодня запланировано выступление по телевидению. Должен произойти государственный переворот, чтобы оправдать срыв предвыборной программы, вы это понимаете?
— Так в чем дело? — попытался разрядить обстановку полковник госбезопасности. — Организуем! Нам это — пара пустяков.