Ни музыка, ни призывы Руслана, ни частые удары в гонг не могли заглушить рева толпы. Отойдя к канатам, Евгений восстанавливал дыхание по системе «цигун». Майка пропиталась кровью — «коготь» разорвал-таки верхний мышечный слой. Кровь чувствовалась и во рту. Лезвие ножа задело левый бицепс. Евгений досчитал до десяти по-корейски, продолжил счет до двадцати по-китайски, обратный отсчет провел по-японски. Сбился трижды, но это было неплохим результатом: сумасшедший мир не проникал в сознание, не нарушал способности к трезвой оценке сил. Четырнадцать лет ежедневных тренировок, школа Кима Челя и Гао снова спасли ему жизнь. Никакого удовлетворения от исхода боя не чувствовалось: Азамат был техничен и силен, но глуп. Избрав же допинг и нож, он сам обрек себя на поражение…
Из двустворчатой двери вывели человека в маске. Публику, в противоположность Азамату, он не приветствовал, эффектных разминочных выпадов не делал. Под канатами пролез довольно неуклюже, и это настораживало.
— Смер-ртельный поединок!.. Господа!.. Под номером «три» — боец, прошедший школу в лагерях спецназа!.. Он не пожелал открывать лицо, господа!.. Он не захотел назвать своей фамилии! Приветствуем маску, господа!.. Ваши аплодисменты!.. — переждав бурную реакцию зала, Руслан продолжил: — Делайте ставки, дамы и господа!.. Третий номер прошел боевую подготовку, его стиль — это отсутствие стиля!.. Он непредсказуем, господа!.. Делайте ставки!.. Пятьдесят процентов — в казну нашего клуба!.. В любом случае в выигрыше остаются все!..
Шлюхи не успевали подставлять корзины. Пересчитывали деньги Федина и Шатров.
Отсутствие лица сулило трудный поединок. Глаза в узких прорезях маски почти не читались. Сообщение о подготовке соперника в лагерях спецназа было, конечно, «уткой», рассчитанной на толпу. Если же это соответствовало действительности, то поединок можно было считать выигранным: всех этих спецназовцев, десантников, морских пехотинцев, подготовленных по системе «коли — руби», Евгений всерьез не принимал. Судя по Азамату, и Атуев, и Руслан толк в единоборствах знали и поняли, что Евгений не профан. Зачем же тогда выставили спецназовца?.. Из коммерческих соображений? Сейчас все бросятся ставить на страшного инкогнито в маске и… проиграют? Неплохо!
— Ставки сделаны, господа! Снова поменялось освещение.
Прощупать спецназовца было делом плевым, так же как и сорвать с него маску… Зачем ему маска?..
Дали гонг… Взревела толпа… Евгений зашел спиной к прожектору… Заметил, что охранник позади спецназовца держит руку за пазухой…