Теперь вопросы стали более настойчивыми, в них уже звучала угроза: где была всю ночь, с кем встречалась?
Если бы даже она и хотела сказать, то не смогла бы — страх сдавил ей горло. Офицер ударил ее еще раз, другой. Она упала. Ее подняли, схватили за горло, а офицер продолжал задавать вопросы.
Она слышала слова команды, видела, как группа эсэсовцев побежала в сторону леса. Она поняла, что немцы решили организовать погоню. О себе она не думала. Ее волновало только одно: успеет ли Сергей убежать?
Офицер приказал затащить ее в сарай. Там с нее сорвали платье и белье. Двое эсэсовцев по приказу офицера начали ее истязать.
Она потеряла сознание и уже не чувствовала ударов и не слышала вопросов офицера.
Наконец тот распорядился прекратить избиение. Палачи стояли, тяжело дыша, офицер вышел из сарая, осмотрелся и молча, жестом руки показал вначале на окровавленное тело Ванды, а затем на кусты лозняка, окаймляющего луг. Эсэсовцы пошли за лопатами…
* * *
Был ноябрь 1944 года. После ожесточенных боев фронт достиг района Сувалок и остановился на подступах к Голдапу. Однажды после полудня на одном из пригорков, с которого дорога спускалась в котловину, где когда-то была деревня Вулька, остановился забрызганный грязью вездеход. Из него вышел молодой офицер-летчик в звании капитана. Он внимательно осмотрел местность вокруг, затем достал из планшета карту и посмотрел в нее. Да, он не ошибался. Там в долине должна была быть деревня Вулька. Но теперь от нее остались лишь прокопченные трубы печей, обугленные деревья и развалины сожженных домов.
Офицер сказал водителю, чтобы тот спустился в долину. Они медленно ехали по деревне. Офицер хотел найти кого-нибудь из оставшихся в живых. Вдруг он заметил струйку дыма, поднимавшуюся из подвала. Оттуда выглянула старая женщина. Он приказал остановить машину и спросил ее, действительно ли это Вулька. Женщина подтвердила. Он начал расспрашивать ее о жителях деревни и узнал, что часть из них немцы расстреляли, а остальных увели с собой. Кому удалось бежать и перейти линию фронта — те уже вернулись.
Сергей, еле сдерживая волнение, спросил ее о Ванде. Старушка пожала плечами. Она лишь слышала, что в одну из октябрьских ночей та исчезла куда-то и с тех пор ее никто не видел. Она показала ему, где стоял ее дом.
Он направился к тому месту, прошел через сад, миновал обрамленный кустами лозняка луг, поднялся на пригорок и медленно пошел вдоль картофельного поля в сторону леса.
Знакомый куст орешника он увидел еще издалека. И тогда ожили воспоминания…
Он ускорил шаг. Да, это было здесь… Остановился, снял фуражку. Все вокруг выглядело так, как будто бы он покинул это место лишь вчера. Это было здесь… Отсюда прогнала его тогда облава эсэсовцев…