Он чуть ли не бегом вернулся в деревню. С пригорка последний раз взглянул на одинокий куст орешника. Отсюда Ванда тоже видела его последний раз.
Капитан велел водителю развернуться и ехать в расположение авиационного полка. Шофер поглядывал на изменившееся лицо Сергея. А тот принял неожиданное решение: явиться к командиру полка, отказаться от свободных своих дней и вне очереди, хоть тут же, лететь на Восточную Пруссию.
Декабрь 1944 года был лютым — свирепствовал мороз, валил снег. Значительная часть Белостокского воеводства, освобожденная от гитлеровцев, медленно пробуждалась к жизни. Хотя кругом были пепелища и руины городов, деревень, люди чувствовали себя свободными и впервые за несколько последних лет так радовались приближающемуся празднику — рождеству. Но до конца войны было еще далеко. Линия фронта, растянувшаяся вдоль Нарева и Бебжи, время от времени напоминала о себе глухим раскатом орудий. Война продолжалась.
Когда на фронте было затишье, велась разведка. Обе стороны предпринимали своеобразное невидимое наступление с целью разгадать намерения противника и упредить его действия, вырвать любой ценой секретные планы и передать их своим штабам, осуществить диверсионные акции. Такие сражения на фронте неумолимо продолжались днем и ночью.
* * *
Темная декабрьская ночь нависла над фортами крепости Осовец на Бебже. Лишь стук сапог часовых да изредка шум проезжавших автомобилей нарушали тишину. Сразу же за рекой и болотами, тянувшимися вдоль ее берегов, проходила первая линия немецкой обороны. На этом участке фронта уже давно стояла тишина, и только изредка артиллерия и пулеметные огневые точки давали о себе знать.
В одном из мощных крепостных блокгаузов, в комнате, где стоял большой стол, заваленный штабными картами и заставленный полевыми телефонами, сидел генерал Боголюбов, начальник штаба 2-го Белорусского фронта. Он только что возвратился с инспектирования 50-й армии и теперь внимательно изучал карту. По таинственным знакам, кружкам, стрелкам и цифрам на ней он читал, как по открытой книге, что происходит за линией фронта. Труднопроходимые болота, озера, леса, форты и крепости Восточной Пруссии разделяли воюющие стороны. Войскам 2-го Белорусского фронта противостояла 2-я армия генерала Вайса. Именно об этом противнике, с которым вскоре должны были вступить в схватку войска 2-го Белорусского фронта, думал в этот момент генерал Боголюбов.
После долгого изучения карты и различных оперативных бумаг генерал вызвал к себе начальника разведотдела штаба фронта.