Рев моторов, усиливаемый лесным эхом, нарастал. Командир обернул шнур вокруг ладони и шепнул лежавшему рядом Петру:
— Лишь бы у Василия не сдали нервы и он не начал бы первым…
Он не успел договорить, как на дороге появился первый грузовик. Через одинаковые интервалы вслед за ним двигались остальные одиннадцать машин.
Партизаны плотнее прижались к земле. Командир неотрывно следил за первым грузовиком. Сидевшие в машине солдаты были в боевой готовности и смотрели на молчаливый лес.
Первая машина въехала на мостик. Макар дернул шнур. Три долгие секунды… Вдруг столб желто-черного дыма заслонил машину и мостик, и по лесу разнесся мощный гул взрыва. Обломки дерева, разбитая машина, разбросанные трупы фашистов, пылающий бензин…
В ту же секунду по моторам и брезентовым навесам машин, сгрудившихся на дороге, забарабанили очереди партизанских автоматов. То здесь, то там рвались бензобаки или ящики с боеприпасами. Крики раненых и бессвязные отрывки немецких команд смешались с грохотом стрельбы.
— Почему, черт бы его подрал, Василий не взрывает! — крикнул со злостью Макар, выдергивая чеку из гранаты.
В эту секунду рванул второй мощный взрыв в двухстах метрах от моста в тылу колонны — это Василий взорвал свою мину. Взрыв заблокировал отход немецкой колонне. Несмотря на неожиданность нападения и большие потери, противник имел, однако, еще превосходство в людях и в вооружении. Партизаны это понимали. И вот последние очереди партизанских автоматов, взрывы гранат и обратный бросок в чащу. Потерь не было. Операция продолжалась несколько минут. Немцы атаковали уже опустевшее место засады. Нет, нет, оно не было пустым. Там, на сосне, развевался флаг с надписью: «Да здравствует Первое мая! Смерть немецким фашистам!»
Землянка была небольшая. Керосиновая лампа бросала тусклый, мерцающий свет. На бревнах, которыми были выложены стены и потолок этого убежища, блестели кое-где капли смолы и инея. На стене висели автоматы, ручной пулемет, бинокли и несколько связок гранат. В углу стоял самодельный столик, на нем — рация, какие-то приборы и бумаги. Нары, устланные ветками и мхом, служили одновременно скамейкой. Рядом с ними стояла небольшая печка. Когда в ней горел огонь, убежище наполнялось приятным теплом.
Над землянкой раскинулся старый, мрачный, уходящий вершинами в небо бор. Густые заросли делали его труднопроходимым. Лесную чащу окружали топи и болота. Среди непроходимых топей лениво несли свои воды Бебжа, Ленг и другие реки, тут же проходил Августовский канал. Ландшафт здесь был равнинный, однообразный. В эти топи и лесные чащи редко кто забредал. Населенные пункты были расположены далеко, и лишь немногие знали здесь проходы.