Потрясенный парень отчетливо различил белые «воротники» и хищно загнутые клювы.
Шагавшие впереди туристы обернулись и застыли от ужаса.
В Андах можно увидеть одного, ну, двух кондоров. Но сразу пять — это просто фантастика!
Птицы парили, поворачивая головы с боку на бок. Они как будто изучали Маркуса. Тот стоял ни жив ни мертв. Внезапно кондоры взмыли и растаяли в небесной дали.
Туристы радостно закричали и зааплодировали. Рукоплескания привели Маркуса в чувство. Он попробовал сохранить спокойствие, подобно древнему священнику. Но изумление было слишком велико, и Маркус выплеснул его, рассмеявшись от души. Жаль, что при этом не присутствовала Джоанна. Разыгравшаяся сцена проняла даже носильщиков и проводников. Они разулыбались и бойко залопотали между собой, поглядывая на Маркуса с гораздо большим почтением, нежели просто на иностранца.
Маркус присоединился к группе, и все продолжили подъем.
На следующее утро Маркус вылез из палатки затемно и побежал к Солнечным воротам. Он чувствовал, что должен встретить рассвет на пороге Мачу-Пикчу.
Маркус успел вовремя. Сверкающий оранжевый диск величаво поднялся над горами и осветил древний город.
Маркус пересек Солнечные ворота и застыл, пораженный. Прямо перед ним стрелой уходила в небо Лунная гора, ближе лежали руины прекрасных храмов, ниже — развалины частных домов. И повсюду порхали разноцветные бабочки размером с воробья. Из груди Маркуса вырвалось восхищенное «О-о-о!».
На других туристов бабочки не произвели никакого впечатления. Они оставили рюкзаки у будки возле Солнечных ворот. Маркус последовал их примеру. Из будки вышел гид. На вполне сносном английском он предложил двинуться на осмотр достопримечательностей.
Туристы обратили внимание на камни, из которых были сложены дома и храмы. Каким образом древние инки доставляли эти глыбы в город? Наверное, тут не обошлось без помощи высших сил или пришельцев. Гид, выслушав предположения, надменно выпятил подбородок.
— Мои предки обладали достаточными знаниями, для того чтобы перемещать тяжести, — заявил он. — Это были передовые люди.
Маркус спросил, почему во вновь открытом городе были обнаружены преимущественно женские останки. Гид пожал плечами.
— Может быть, — сказал он, — здесь располагался храм Дочерей солнца. А может, крепость: мужчины ушли воевать с врагами, и все погибли. Во всяком случае, мор наступил не от голода: на горных террасах выращивалось гораздо больше продукции, чем требовалось горожанам.
Маркус сел на большой камень, известный как Итихуатана, и задумался. Гид объяснил, что это солнечные часы, но Маркус чувствовал: все далеко не так просто. Вокруг Итихуатана наверняка проводились масштабные церемонии. С какой целью? Разумеется, чтобы защитить двухсторонний межпространственный портал. Но куда делись защитники?