– Спасибо, Наталья, но мне, право же, как-то неудобно... Я для вас почти незнакомый человек...
– Юлия, это не так! Вы во многом – пример для подражания у нашей молодежи. Я почту за честь пригласить вас на свадьбу моей дочери.
– Ох, ну спасибо, Наталья.
– У вас есть визитка?
– А, да. Вот. Там мой домашний и рабочий телефоны. Но на работу лучше не звонить, начальство не любит, когда я отвлекаюсь на всякие разговоры. Так что звоните домой. Примерно после семи вечера... О, вот мы и приехали.
Наталья притормозила метлу в метре над землей. Я аккуратно спрыгнула с сиденья.
– Спасибо за то, что подвезли,– сказала я.– Я рада нашему знакомству. Не знала, что в Оро есть русские.
– Есть, есть. Юлия, я обязательно позвоню вам!
Я кивнула. Наталья послала метлу вверх и исчезла в мгновение ока.
А я тут же забыла весь разговор с нею, потому что мне предстояло иметь довольно нудную беседу с начальством.
Но начальство было на удивление милостиво. Я только сказала: «Извините за опоздание», госпожа Вальдес кивнула, и я была допущена в свое маленькое царство пробирок, крошечных весов и микроскопов.
Так текли мои дни. Должность младшего технолога не особенно напрягала, к власти я не рвалась, звезд с небеси не хватала. Так что жила спокойно. До той поры, пока Эстрелья не принесла мне розовый конверт.
Дело было как раз в субботу – у меня имелся законный выходной, и мы с тетушкой и Эстрельей хотели провести его где-нибудь на природе – в Центральном парке, например. Там так здорово! Белки и бурундучки бегают по аллеям, выпрашивая у людей всякие вкусности. Гордые белые лебеди рассекают воду небольшого озера. Тишина, идиллия среди американских кленов, бамбука и пирамидальных тополей. И розовых кустов...
Да, так вот о розовом. Эстрелья принесла мне с субботней почтой этот наивного цвета конвертик и с любопытством уставилась на меня.
– Что такое? – спросила я сестру,– У меня прыщик вскочил?
– Прыщик вскочил, но не в этом дело. Мне ужасно интересно, кто тебе шлет такие розовые, надушенные письма. Кстати, ты заметила, что обратного адреса нет?
– Да, верно. Погоди, я проверю письмо на предмет магических вложений и заклятий. Мало ли что. Да, и на сибирскую язву его тоже проверю.
Я положила письмо отдельно от всей почты на маленький кофейный столик. Поводила над ним ладонями. Ничего. Никакой магии – ни разрешенной, ни чужеродной. И с сибирской язвой было все в порядке, то есть этой язвы в конверте не было.
Я взяла нож для разрезания писем, проговорила над ним простенькое заклятие, которое избавляет от всяких мелких пакостей, и вскрыла конверт. В него была вложена открытка. Точнее, «Приглашение на свадьбу», как значилось на обложке этой пахнущей типографской краской картонке.