– Подъем! – скомандовала Ольга.
Ирочка вздрогнула и подскочила.
На улице она с уважением и благодарностью посмотрела на Ольгу и горячо сказала:
– Спасибо большое. Я теперь с тобой до самого конца пойду, если понадобится, то и до скамьи подсудимых. Ты очень смелая, ничего не боишься, и вместе мы о-го-го какие, практически банда!
– Угу, – кивнула Ольга и сунула руку в карман. Погладив скользкий пузырек с успокоительными каплями, она расправила плечи и добавила: – Да, я смелая!
* * *
К обеду Егор Васильевич весь издергался – Ирочка не появилась, Ольга, впрочем, тоже. И где их только носит? По лестничной клетке распространялся аромат жареного лука и запеченного мяса с чесноком, что тоже нервировало и заставляло облизываться и поглядывать в сторону двери Таисии Аркадьевны. А уж если вспомнить ее стройную фигурку в длинном бежевом платье с рюшами, то хоть караул кричи.
Егор Васильевич встал и заходил вдоль лестничного пролета.
– Нужен повод, нужен повод, – бормотал он, покачивая головой. Таисия Аркадьевна пригласила его на обед, но, возможно, она так сказала просто из вежливости и уже давно об этом позабыла… – Нужен повод, нужен повод…
Егор Васильевич замер, сосредоточился и, забыв про уже приносящий некоторые неудобства радикулит, бросился вниз по ступенькам. Вылетел на улицу, потоптался в луже, потом подковырнул носком ботинка грязь, радостно улыбнулся и промаршировал по мокрому газону взад и вперед. Удовлетворившись прогулкой, он вернулся на третий этаж к своим вещам и расстеленной газетке. Немного покрутился на месте и подошел к двери Таисии Аркадьевны. В сердце иголкой заерзало не то смущение, не то нечто большее. Егор Васильевич набрал в легкие побольше воздуха, подергал рыжую бороду и нажал на кнопку звонка.
В этот раз Таисия Аркадьевна предстала перед гостем в бордовой бархатной кофте с рядом многочисленных пуговичек и длинной темно-коричневой юбке с широким воланом. На груди брошь в виде туфельки, в ушах сережки с переливающимися камушками.
– Добрый день, Егор Васильевич, – сказала она, улыбаясь.
Зайцев покраснел и сразу же перешел к делу.
– Я тут опять натоптал, – указывая на грязь на бетонном полу, выпалил он, – мне бы веник и совок. Прибраться хочу.
– Конечно, конечно.
Через несколько минут Егор Васильевич сжимал в руках веник и ведро, в котором плавала бурая тряпка.
– А потом прошу к столу, – гостеприимно, с требовательными нотками в голосе сказала Графиня, оставляя дверь открытой и исчезая в полумраке коридора.