— Не утратит, — возразила берегиня. — Она вернется. Позже. Когда придет время.
— Позже, душенька, одного корня со словом поздно. Он останется человеком.
— Именно, С'Финкесс. Именно. Разве это так плохо — жить человеком?
— И умереть! Ты забываешь, что когда-нибудь ему придется умереть! Все люди умирают!
Иеро слушал перепалку спокойно. Он не решал, что ему выбирать. Он знал.
— Пойдем, — наконец, сказал он берегине.
— Хорошо, иди, — ответил С'Финкесс. — Иди. История на этом не кончается. Быть может, ты станешь умнее. Иногда это случается.
— Я предпочту служить жизни и оставаться тем, кто я есть, чем служить Смерти и стать одним из вас. — иди, — в голосе С'Финкесса была не досада — печаль — Ты ведь еще ничего не знаешь ни о жизни, ни о смерти. Ты даже не знаешь, зачем союзу Аббатств нужен рашшин.
— Статис-поле, — начал было Иеро и осекся. Невольно он выдал тайну.
С'финкесс рассмеялся, но не торжествующе, не злорадно, а устало.
— Даже статис-поле нужно вашим правителям, чтобы скрывать свои мысли не от нас, а от вас, от своего народа. Но ведь рашшин годится и на другое.
— На что?
— Скажи ему, — обратился лон к берегине.
— Рашшин — если его много — и есть Смерть. Полфунта рашшина, организованные надлежащим образом, могут испепелить Тайг на десять дней пути, — невозмутимо ответила берегиня.
Странно, но Иеро словно ждал подобного. Статис-поле — штука хорошая, но ведь есть и ментальный щит, да и прочие приспособления.
— Меня это не пугает, — ответил он, вспоминая аргументы дядюшки. — Важно, в чьих руках находится Смерть.
— Ты поймешь, — медленно проговорил С'финкесс. — Пусть через десять лет, или через пятьдесят, но поймешь…
Он, уже не обращая никакого внимания ни на Иеро, ни на берегиню, прошел мимо них. Следом скользнул и второй лон.
Вот и хорошо. Иеро совершенно не был уверен, что победит, дойди дело до рукопашной.
Но не побежден ли он сейчас?
— Пора, — сказала берегиня.
Они прошли совсем немного, в третью пещеру.
Понятно, откуда этот жар, сера, дрожь породы! Внизу, в пропасти было огненное озеро! Раскаленная лава кружилась в медленном водовороте, местами покрываясь корочкой, но свежие потоки жидкого огня не давали корочке задержаться надолго. Пыхнуло, и брызги магмы поднялись до половины пропасти, а волна едких газов устремилась вверх, опалив на ходу и Иеро и берегиню.
— Это выход, — сказала она.
— Где?
— Вот.
Сомнения не было — выходом она называла огненное озеро.
— Я…
— Ты должен прыгнуть туда. Помни — ты в Нави. Ты не сгоришь — лишь очистишься.
— От чего?
— Сейчас ты слаб, и сайрен может овладеть тобою полностью. После ментального ожога ты подчинишь его, а потом, позже, быть может, сумеешь подчинить себе его силу.