– Отчего же, доктор?
– По слухам, вы в нашем клане ристар. Рано или поздно кто-то да является испытать тех, про кого говорят, что они лучшие, а когда это происходит, именно мне приходится сшивать воедино последствия.
В его словах крылась изрядная толика истины.
– Доктор, я надеюсь, что вы ошибаетесь. Но если это не так, я буду полагаться на то, что вы сумеете позаботиться обо мне и моих людях.
Она начала было подниматься, но тут новый стук в дверь отвлек её.
– Прошу меня извинить, доктор, но у меня дела.
Встав, доктор кивнул.
– Ага. Уже слышал. Сорвиголова, да уж, – и ткнул пальцем в сторону двери.
– Что именно вы слышали?
– Бетани, живчик тот ещё, сорвиголова. Плюет на приказы. В «низших кастах», как вы говорите, уже делают ставки, сломаете вы её, или нет.
– Воистину, – пробормотала Анжела, не зная, что ей делать с этим откровением. – Я и не знала, что деяния воинов являются предметом столь жарко обсуждения в низших кастах.
Доктор улыбнулся.
– Живем мы здесь уединенно, так что все развлекаются, как могут.
– И на что же поставили вы, доктор?
Тот выглядел задумчивым.
– Слишком рано еще что-либо говорить. Но, судя по тому, что вы не «вбили выступающий гвоздь», то есть меня, «вровень», когда я на первой же встрече позволил себе «умничать», вы с нею управитесь.
И прежде чем Анжела сумела ему ответить, он, направившись к двери, распахнул её. За по-рогом стояла Бетани.
– Не переживай, – подмигнул доктор застывшей по стойке смирно Бетани, – Я её для тебя присмирил.
И все это театральным шепотом, расслышать который Анжеле не составляло труда.
Она изумлялась его нахальству. Повернувшись, доктор подмигнул и ей, и затем исчез за дверью, скрывшись от справедливого воздаяния. Ну и ладно. У неё были дела поважнее.
– Входи, Бетани, – сурово сказала Анжела. – Нам многое нужно обсудить.
Бетани ступила внутрь, с черными волосами, слипшимися от пота. Пройдя мимо, Анжела захлопнула дверь и когда звёздный капитан, обойдя стол, села, дрожь, казалась, ещё сотрясала воздух.
– Оригинально ты сегодня выступила… – заметила она.
– Зато лично я – одержала победу! – парировала Бетани.
– Но ты не подчинилась моему приказу, и в итоге я присудила победу командиру звезды Стоуну.
Бетани это ничуть не тронуло.
– Вина за поражение не на мне, но скорей на мастерстве набранных вами воинов.
– Отрицательно! – рявкнула Анжела, впечатывая кулак в черный гранит столешницы. – Даже действия отдельного воина могут принести общую победу или поражение. И это ты увела нас на путь к поражению.
– Не согласна, звёздный капитан. Мой бой прошел безупречно. В подобных обстоятельствах, вы сами так же атаковали бы «Файр Мос» Диса.