И ко всему прочему еще исчез Джордан.
Нет, она слышала его голос, видела из окна входящим или вы-ходящим из школы, он периодически заглядывал в классы или в спальню, но не было теперь этого вездесущего присутствия, ленивых насмешек или даже резких выговоров. Не сказать, чтобы последнее очень ее огорчало, но… было как-то странно. Непривычно. Он словно внезапно потерял к ней всякий интерес — она что, как-то разочаровала его, и директор ищет замену? Но ведь она не давала еще окончательного ответа… Или он просто занят, и все ее сомнения — обычные измышления неуверенной в себе неврастеничной девицы?
Или она просто скучает по нему? Довольно странно, если учесть, как долго она привязывается к людям.
И долго с ними расстается.
— Ты выбрал довольно странный способ убеждения, — заметил Мартель, когда они в очередной раз «держали совет» в кабинете.
— М-м-м?
Это «м-м-м» прозвучало нейтрально-непонимающе, и воспитатель решился расшифровать свою мысль.
— Зачем ты ее избегаешь?
— У?
— Сегодня у нас вечер междометий?
Джордан внезапно решил доказать свою способность говорить:
— Я ее не избегаю. Я даю ей время подумать.
— И чем же это твое присутствие мешает ей думать?
— Думаешь, приятно, когда над тобой нависает такая вот, — Джордан обвел себя рукой, — туша?
Рене удержался от подсказки, что эта «туша» может приме-нить более действенные методы убеждения, которые (по его наблюдениям) мисс Фиджи вряд ли отвергнет. Спросил лишь:
— Думаешь, что она тебя боится?
— А ты бы на ее месте не испугался?
— Ну-у… — честно сказал Рене. Джордан резко рассмеялся:
— Вечер междометий продолжается?
Они помолчали. Потом Рене невинно поинтересовался:
— А ты уже решил для себя — хочешь, чтобы Лорен осталась в школе?
— Для себя?
— Ну да. Сам для себя. Ой, Алекс, да мне-то врать ни к чему!
Джордан, казалось, серьезно обдумал его предложение. Прислонился к столу. Сказал равнодушно:
— И да и нет. Детям она подходит, да.
— И нам, — ласково подсказал Рене.
— И нам, — согласился Джордан. — Но мне она мешает. Будет отвлекать.
— А ты не думаешь, что тебе не мешало бы отвлечься?
— Ничего из этого не выйдет.
— А ты пробовал?
— Да.
— Но ведь не с ней?
— Не выйдет! — с нажимом повторил Джордан.
— Ага, — неожиданно согласился Рене. — Но только наша Лорен не настолько пуглива, как тебе кажется. Так что бойся сам.
— Кейси, — услышала она мягкий голос директора и резко обернулась. Кейси тоже оглянулась от темного окна, в которых она высматривала редкие машины. Поспешно подбежала к Джордану. Тот, наклонившись, легко подхватил ее на руки. Увидев, как доверчиво обхватывает девочка сильную мужскую шею, Лорен молча взмолилась: «Не надо! Только не Кейси! Она же еще такая маленькая!» Словно услышав ее мысли, Джордан мрачно посмотрел на нее через всю комнату. Негромко отдал какие-то указания по-дошедшим взрослым мальчикам. На лицах детей Лорен заметила странное выражение — господи, да не завидуют ли они Кейси? Директор повернулся к двери, и тут девочка сказала: