– Эта картина – одна из моих самых любимых, – сказал Макс Мэнтон. – А рядом, по-моему, одно из лучших творений Сислея.
– Восхитительно! – произнесла Аманда. – Посмотрите! Глядя на эту пшеницу, словно ощущаешь ветер, который колышет колосья.
Девушка понадеялась, что опасность миновала, но, отступив на несколько шагов, чтобы полюбоваться полотном Сезанна, внезапно почувствовала, как Макс Мэнтон обнял ее.
– Мы теряем время, – сказал он. – Вы знаете, что мне нужно, и просто дразните меня.
– Нет, пожалуйста… – Она оттолкнула его руку. – Мы… фактически не знакомы…
– Но это было такое необычное знакомство! Послушайте, Аманда, не будьте недотрогой. Мы здесь одни, а вы самая очаровательная девушка из тех, что мне довелось видеть за многие годы.
– Нет, пожалуйста… пожалуйста, оставьте меня.
Она сопротивлялась, но он был настолько сильнее ее, что очень скоро Мэнтон прижал ее к себе так, что она не могла высвободить руки.
– Отпустите меня, – взмолилась девушка, стараясь не впадать в панику.
– Почему? – Мэнтон наклонился и поцеловал ее в губы. Его губы были такие горячие, что словно ранили ее губы. Аманда с трудом освободилась и отчаянно выкрикнула:
– Оставьте меня!
– Не будь дурочкой, – проговорил он.
Аманда поняла, что он хочет повалить ее на диван, и, вырвавшись из его объятий, выбежала в холл.
Мэнтон засмеялся, словно ее сопротивление лишь возбудило его.
– Тебе не убежать, Аманда! – проговорил он ей вслед.
Девушка понеслась вверх по лестнице. Сандалии были ей велики и мешали бежать, но она достигла двери своей спальни. Запереть ее за собой девушка не успела. Нога Мэнтона просунулась в щель.
Он захлопнул за собой дверь, и Аманда медленно попятилась в другой конец спальни.
– Пожалуйста, оставьте меня, – тихо, дрожащим голосом произнесла она.
– Ты очень красива, – улыбнулся Мэнтон, – но была еще прекраснее, когда я увидел тебя впервые почти обнаженную.
Он подошел ближе, и Аманда вскрикнула:
– Оставьте меня в покое! Убирайтесь из моей комнаты! Вы не сделаете этого… не сделаете!..
– Подарок богов, – снова улыбнулся Макс Мэнтон. – Какой мужчина отказался бы от столь щедрого дара?
Он подходил все ближе и ближе. Она видела, что все первобытные инстинкты заставляют его стремиться овладеть женщиной, которую он хочет, к тому же слишком хрупкой, чтобы противостоять ему.
На мгновение Аманда отвела взгляд, ища орудие, которым могла бы защититься. Подсвечник показался ей достаточно тяжелым, но было слишком поздно.
Он прыгнул на нее, словно лев на добычу, и швырнул на постель. Навалившись на нее и впившись в ее губы, Мэнтон принялся стаскивать с нее платье.