Рыжая обезьяна бесцельно металась по клетке. Мисс Брукс неторопливо заряжала камеру. Она делала это очень ловко, точными, профессионально отработанными движениями. Нерсту доставляло удовольствие следить за тем, как ее руки легко касаются блестящих деталей механизма, как уверенно протягивает она глянцевитую похрустывающую пленку магнитной видеозаписи, как расчетливо поворачивает рукоятки, направляя камеру на объект съемки.
Муравьи, принесенные накануне из леса, были помещены в специальный садок, окруженный со всех сторон водой, — небольшую гипсовую площадку с причудливым рельефом, напоминающим фотографии лунной поверхности. Муравьи вели себя вяло; они сбились в кучу в одном конце площадки и не проявляли интереса к разбросанным ячменным зернам, сухим веточкам и хвойным иглам.
— Я хотел бы снять их довольно крупно, — сказал доктор Нерст. — Какой у вас объектив?
— Сейчас установлен трехдюймовый, но я еще не наводила на фокус.
Нерст нагнулся к садку.
— Я вижу здесь одного более крупного?
— Это, наверное, тот, которого я поймала вчера на столе. Я тоже обратила внимание, что он больше других.
— Интересно... Возможно, это другая стаза того же вида...
Нерст, не отрывая взгляда от муравьев, потянулся и щелкнул выключателем лампы. От яркого света муравьи зашевелились.
— Это надо будет обязательно снять, у них вполне определенная реакция на свет... Мне бы нужно немножко меда...
— Он рядом, на столе.
Нерст набрал пипеткой несколько капель меда и поднес ее к муравьиному садку.
— Так в кадре? — спросил он.
Мисс Брукс заглянула в визир аппарата.
— Немного левее, пожалуйста.
Нерст передвинул пипетку левее. Набирая мед, он испачкал пальцы, и теперь они были липкими. Нерст подавил в себе естественное желание вытереть их.
— Когда у вас будет готово — скажите.
— Я готова.
— Включайте камеру, потом я зажгу дополнительный свет. — Он нащупал рукой выключатель.
Бесшумно заработала камера. Спустя несколько секунд Нерст нажал выключатель. Когда вспыхнул свет, муравьи опять забеспокоились. Нерст выдавил из пипетки каплю меда. Муравьи беспорядочно копошились, потом один из них, более крупный, отделился от общей кучки и побежал по направлению к меду.
Убедившись в том, что новый предмет, появившийся на площадке, съедобен и сладок, он на секунду замер в неподвижности, слегка пошевеливая усиками, и после этого остальные муравьи, как по команде, устремились к меду.
— Вы видели?! — воскликнул Нерст. — Удивительно четкая передача информации...
— Вы полагаете, это биорадиосвязь?
— Может быть... Может быть... Выключите камеру, Линда, мне нужно поместить этот экземпляр под микроскоп.