Осталось последнее общее дело. На воскресенье Екатерина назначила городское гуляние с фейерверками.
Гуляния организовывались от имени экипажей «Афины» и «Афродиты». Дворяне и офицеры приглашались в Летний сад, Александровский сад и Екатерининский парк. Все остальные горожане и нижние офицерские чины могли праздновать в различных частях города, там, где полиция сочтет удобным. В местах гуляний будут присутствовать члены экипажей или офицеры. На улицах выставлялись вина, которые корабли привезли из Испании. Фейерверки закупили в Амстердаме.
Сергей с командирами кораблей пришел в Летний сад. Вдоль аллей стояли навесы с различными лакомствами, бочки с квасом и морсами. Отдельно стояли бочки со сладкими испанскими винами, в центре сада играл оркестр. Публика веселилась и наслаждалась угощением. При встрече с Сергеем или его офицерами люди кланялись и благодарили за угощение. Желали благополучия в доме и успехов в новом походе. В городе уже знали, что осенью эскадра снова уйдет в Средиземное море.
Неожиданно Сергей увидел Екатерину, которая стояла в окружении свиты и послов. Ефимий Путов подошел к графу.
— Павел завтра утром будет готов? — спросил Сергей.
— Конечно, будет готов, о чем разговор.
— Завтра в восемь утра жду у причала Дворцовой набережной, следуем в Сясь, где пробудем около недели. Далее маршрут: Нижний Новгород — Тамбов — Тула — южные земли — Тула — Москва — Сясь.
— Когда ты планируешь вернуться в Сясь?
— До начала октября я должен быть там.
Императрица заметила взгляд Алексеева и подала знак подойти:
— Я доверяю тебе своего сына. Учи и наставляй его с должным прилежанием, — сказала Екатерина.
— Спасибо за доверие, ваше императорское величество.
— Что будешь делать до своего нового похода?
— Сегодня вечером уведу своих «богинь» на верфь, надо девочек в порядок привести.
— «Богини»… — Екатерина лукаво посмотрела на графа и повернулась к свите: — вы слышали, как Алексеев называет свою эскадру?
— Мне нравится, — сказала Щепотьева, — граф абсолютно правильно называет свои корабли «богинями».
Только богини-воительницы могут помочь собрать такие богатые трофеи.
— Скажи, Алексеев, — спросила Екатерина, — ты не соврал по поводу негритянских детей?
— Нет, это точно, они дети вождя племени Мали.
Дети захвачены эмиром Марракееш, который, в свою очередь, продал их мне.
— Почему эмир напал на несчастных негров?
— Золото. Эмир Марракееш захватил земли Мали и строит свою крепость Бамако на реке Нигер. Он не решился на убийство невинных детей и решил их продать подальше.
Екатерина, опираясь на руку английского посла, сделала несколько шагов в сторону и сказала: