Первый эффект известен, он и сам первый раз от испуга наложил в штаны. Сегодня это случится с новобранцами, ничего, со временем привыкнут и к своим ружьям, и к пушкам.
Пушки были развернуты к мишеням, орудийные расчеты стояли рядом с пушками, пехотинцы чуть поодаль. Мнгомонго принял доклад командиров и скомандовал:
— Третье и четвертое орудие зарядить! Расчетам первого И второго орудия не мешать!
Новобранцы, бестолково толкаясь, начали выполнять команды канониров.
— Первое и второе орудия зарядить!
Эти уже обучены, новобранцы с завистью смотрели на быстрые и ловкие действия расчетов.
— Пли!
Пушки плюнули огнем и подпрыгнули, новобранцы с зелеными лицами упали на колени. Теперь перерыв на двадцать минут, пока все новобранцы не придут в себя и не сменят набедренные повязки. Выждав время, Мнгомонго кивнул командиру роты новобранцев, тот дал команду, и пехотинцы побежали за мишени, на дистанцию последнего ядра.
— Холостыми заряжай!
Теперь надо внимательно следить, уже не раз расчеты пытались «на автомате» зарядить ядро или картечь.
— Пли!
Два унтер-офицера изо всех сил побежали к пушкам, командир роты с сержантами и десятниками погнали новобранцев на пушки.
— Ядрами заряжай!
Мнгомонго включил оба секундомера и внимательно следил за действиями расчетов. Первая пушка была заряжена практически одновременно с появлением двух «спринтеров». Дождавшись сбора солдат, Мнгомонго построил всех в каре, настало время объяснений. Солдаты должны понимать, что их жизни зависят от их собственных умений. Уже строится форт в устье реки Конго, еще один форт заложили севернее, где много хорошего леса. На побережье Индийского океана два новых форта ждут солдат.
Полковник Мартин Льюис собрал совет офицеров гарнизона. Необходимо обсудить сложившуюся ситуацию. Когда три дня назад из Дурбана и прилегающих ферм ушли все негры, полковник послал вдогонку три десятка драгун. На следующий день в город въехали пятеро странных арабов, которые потребовали встречи с «начальником».
— Я полковник Мартин Льюис, в чем заключается ваша просьба?
Всадники молча бросили на землю мешки, в которых оказалось три десятка отрезанных голов.
— Вы отдаете нам всех молодых женщин и все пушки, — с чудовищным акцентом сказал один из всадников.
Наивные дикари с саблями и луками! У него в гарнизоне два полка, на другом берегу бухты крепость с восемнадцатью пушками!
— Может быть, я вас прощу, если вы приведете две тысячи рабов и принесете тридцать килограммов золота.
— Жди, — дикари со смехом поскакали прочь.
С того дня начались налеты дикарей. Сначала они увели поселенцев с ферм, затем начали нападать на город. Они никого не грабили, они уводили людей, что было очень странно. Конные патрули исчезали. Дозорные отряды или погибали, или возвращались ни с чем.