Князья продолжат продавать земли, и в то же время сохранят над ними свой контроль.
Сергей не удивился приглашению европейских торговцев. Он уже был достаточно известной личностью в среде торговцев, промышленников и банкиров. Очевидны и причины приглашения. Он не настолько наивен, чтобы надеяться на отсутствие утечки информации из дворца. Деловые люди собирают разведывательную информацию намного тщательнее, чем любой Генеральный штаб. Переговоры с представителями всех четырех диаспор вполне обычное явление. Война войной, но деньги всегда важнее. В данном случае дельцам требовалась информация из первых рук и противостояние торговых интересов временно забыто. Сергей пришел вместе со Степаном Малининым и его помощником Иваном Боровиковым. Хороший повод познакомить своих управляющих с иностранными конкурентами.
Европейцы жили в двухэтажных домах на огражденной и охраняемой территории. Здесь же располагался маленький ресторан для отдыха и переговоров на нейтральной территории. На стол было подано говяжье рагу с рублеными ананасами и квашеными плодами манго. Все это было залито молочным соусом с речными мидиями. После обеда подали традиционный творог, точнее, нечто среднее между мелко протертым творогом и специфическим кефиром. Очень популярное в Индии блюдо, которое надолго утоляет жажду. В завершение трапезы принеси кубки с взбитой мякотью арбуза. Во время еды вяло тек разговор о европейских биржевых новостях. Сотрапезники несколько раз спрашивали Сергея о перспективах соединения Индии с европейской телеграфной сетью.
— Господа, я не вижу в этом реальной необходимости. Хотим мы этого, или нет, но территория Индии в ближайшее время станет ареной войны.
— На чем основана ваша уверенность?
— Конфликт интересов Англии и Франции.
— Почему вы не упоминаете о Нидерландах и Португалии?
— Во-первых, голландская Ост-Индская компания передала свои земли под юрисдикцию России.
— Они передали вам все свои земли?
— Нет-нет, извините! Русский флаг поднят над Цейлоном, Гоа и Гайаной с Карибскими островами.
Представители торговых компаний, безусловно, чтото слышали, теперь получили возможность доподлинно узнать из первых рук.
Появление на колониальной арене пятого государства, которое ни с кем не воюет и связано союзническим договором с Англией, требует серьезного пересмотра общеполитического пасьянса.
— Господин граф, но зачем вы взяли под контроль острова Карибского моря? У России нет военного флота.
— По поручению короля Испании я начал строить канал через Панамский перешеек. На островах будет базироваться испанский флот.