Поэтому Павел с фрейлинами большую часть дня проводили на палубе. Правда, после обеда Лиза примерно час сидела в одиночестве. В это время Елизавета доказывала графу, как они с Лизой по ночам жестоки по отношению к ней. Расстояние от кровати графа до дивана, где она ночью спит, всего один метр…
К вечеру третьего дня Сергей отвлек Павла от оживленного разговора с Михаилом:
— Ваше императорское высочество, посмотрите в бинокль левее курса.
Крепость Азов была видна и без бинокля. Но, вооружившись биноклем, эту проблему в устье Дона можно рассмотреть во всех деталях. Фрейлины тоже схватили бинокли и оживленно зачирикали.
— Серьезная крепость, — сделал вывод Павел, — а прадед легко ее взял.
— Можем и мы ее взять, — сказал граф, — хотя за последние пятьдесят лет турки много пушек добавили.
«А почему нет? — подумал Сергей. — Зимой могу себе позволить санную прогулку». На крепостной стене забегали люди, но броненосцы проходили за дальностью выстрела.
После обеденного перерыва граф вышел на палубу.
Под рев корабельной сирены броненосцы подходили к Керчи с огромным царским штандартом на мачте. Вообще, привлекать внимание ревом сирен было излишне.
На стенах крепости и так толпились офицеры и солдаты. Ко времени швартовки на причале уже стоял почетный караул. Павел под торжественный марш спустился на берег. Сергей с цепью камергера шел за левым плечом цесаревича. Павел недовольно обернулся. Торжественность момента нарушали фрейлины, которые, повизгивая, спускались по шаткому трапу. Панин с Путовым шутками подбадривали дам, впрочем, не подавая руки и не помогая женщинам.
Появление наследника в Крыму по вполне понятным причинам стало полной неожиданностью. Но встреча прошла по всем правилам петербургского этикета. Долгорукий отправил Павла в приготовленный для него дом. 3aтем вместе с Воронцовым насел на Сергея с целью выяснить возможности непонятных кораблей.
— Для начала я должен привести броненосцы в мореходное состояние, — начал Сергей.
— Какая для этого требуется помощь?
— Я должен вернуться к Азовской крепости и ветретить буксир с двумя баржами. Там снятые детали и оборудование.
— Зачем ты снимал это оборудование?
— Осадка броненосцев должна быть четыре метра.
В Тамбове уменьшили осадку до двух с половиной метров для прохода мимо Азова и по мелководью Азовского моря.
— Когда корабли будут готовы?
— После прихода барж на дооборудование броненосцев потребуется шесть дней.
— Мне твои корабли нужны уже сегодня, — сказал Долгорукий.
— Почему такая срочность.
— Турки непрерывно перебрасывают войска. Я никак не могу отойти от Анапы. Только разобью их полки, как через четыре дня корабли высаживают новые силы.