— А правда, что для таких соглядатаев особая работа есть?
— Правда, мы секретов не держим, вон за двойным забором склады и барак, видишь?
— Вижу, самое приметное место, и лезут туда чаще всего.
— В бараке все соглядатаи живут, а в складах пушки новые, что осенью привезли. Командует там — бывший унтер. Он тем ловкачам утром дает войлочную тряпицу и отправляет блеск на пушки наводить.
— Ловко придумано!
Ужин проходил при повышенном интересе к графу Алексееву и его офицерам, которых непрерывно засыпали разнообразными вопросами. Правда, один вопрос показал, что Екатерина отслеживает происходящее.
— Граф, говорят, что вы захватили большой гарем в несколько сотен девственниц. Что вы с ними сделали? — спросил Муравьев.
— Алексеев захватил девятьсот четырнадцать наложниц для гаремов султана, — громко сказала Екатерина.
Все примолкли, пытаясь представить такое количество красавиц.
— Все наложницы были использованы по прямому назначению, — двусмысленно ответил Сергей.
Екатерина понимающе улыбнулась, а Муравьев стал похожим на сексуального маньяка-теоретика, попавшего на конкурс красоты. Перед его глазами сразу возникли ровные ряды молоденьких девушек. Списочный состав Русского полка — 1540 человек в пяти батальонах. Перед взором Муравьева в парадном построении стоял такой полк красавиц. Несчастный мысленно пытался отделить два батальона, но сей маневр ему не удавался.
— Отнесите несчастного на диван да лекаря позовите, — показывая на Муравьева, приказала императрица, — как бы удар с ним не случился.
После ужина все потянулись в зал, Екатерина шла под руку с послом Дании, но вдруг повернулась и позвала:
— Алексеев, подойди сюда.
— Твои подсказки о золотоносных жилах оправдались. Рудознатцы нашли золото на реке Клондайк и в верховьях реки Лена.
— Поздравляю, ваше императорское величество, — Сергей низко поклонился.
— Ты возьмешь на себя золоторудные шахты на тех реках?
— Каковы условия?
— Получишь четверть всего золота.
— Такие условия тебе не выгодны.
— Интересно, никто не соглашается ниже двадцати пяти процентов, а ты сразу говоришь, что мне не выгодно, почему?
— Много воровать будут.
— И что делать?
— Или все сама делай, или отдай в концессию.
— Как это — в концессию? Объясни!
— Проведи конкурс, кто больше денег за прииск предложит, тому и отдай.
— И все золото потечет мимо меня.
— Нет, матушка-царица, все золото будет твое!
— Ничего не пойму, прииски отдам, а золото мое.
Как такое может быть?
— Концессионер все золото сдает в казну и получает деньгами восемьдесят процентов от веса. Платит налоги, платит за доставку и рабочим. Ему достанется менее двадцати процентов.