— Мадам! — торжествующе провозгласил Аллейн. — Вы превзошли себя! Вы подобрали этот клочок зеленого пуха и?.. Вы ведь не выкинули его?..
— Нет, но выкину, если вы собираетесь использовать его против Розамунды.
— Ну, ну, давайте обойдемся без угроз. Вы ведь храните его, считая, что это может ее спасти, так?
— Да.
— Хорошо. Полагайтесь на него. Какие были отношения между Рэнкином и мисс Грант?
— Я не могу обсуждать такие вещи, — холодно сказала Анджела.
— Милое дитя, сейчас не время демонстрировать передо мной свою порядочность. Я ценю вашу щепетильность, но она немногого стоит, если используется для того, чтобы покрыть убийцу или бросить подозрение на невинного. Я бы не спрашивал, если бы не был вынужден. Хорошо, я сам вам скажу, что я думаю. Между Рэнкином и мисс Грант было взаимопонимание. Он хотел, чтобы она за него вышла. Она отказывалась из-за его отношений с другой женщиной. Я прав?
— Да, боюсь, что так.
— Она любила его?
— Да.
— Вот это я и хотел знать. Она была ревнива?
— Нет, нет! Не ревнива, но она… она это очень глубоко переживала, конечно.
Аллейн снова открыл свой блокнот, вытащил обрывок промокашки и протянул его Анджеле:
— Достаньте зеркальце и посмотрите на это.
Анджела повиновалась, а потом передала промокашку и зеркальце Найджелу. Он без труда прочитал:
«10-е октября. Дорогой Джойс, я сожалею, что спутала ваши пла…»
— Чей это почерк? — спросил Аллейн.
— Розамунды, — ответила Анджела.
— Это было написано после семи тридцати в субботу вечером, за письменным столом в алькове гостиной, — прокомментировал инспектор, глядя на Найджела. — В семь тридцать великолепная Этель прибиралась на столе и положила свежую промокашку. Утром в воскресенье, заметив на листке пятна, она сунула его вниз, положив сверху чистый.
— Так вы предполагаете… — начал Найджел.
— Я не предполагаю; детективы не имеют права предполагать. Они учитывают вероятность. Я твердо уверен, что мисс Грант вместе с вами подслушала диалог миссис Уайлд с Рэнкином. Это она погасила свет и выскользнула перед вами, когда вы покидали гостиную.
— Я ничего не понимаю, — пожаловалась Анджела.
Найджел кратко пересказал ей беседу, которую подслушал из оружейной. Анджела несколько минут молчала. Затем повернулась к Аллейну.
— В этом деле есть один фактор, — начала она забавно педантичным тоном, — который смущает меня больше всех остальных.
— Не угодно ли вам будет поставить его на обсуждение? — в тон ей подхватил Аллейн.
— Я так и сделаю. Почему, ну почему убийца ударил в гонг? Я могу понять, что он выключил свет. Он знал, что, сделав это, он, по правилам игры в убийство, обеспечивает себе чистых две минуты для отхода. Но зачем, ах, зачем ему было бить в гонг?