Он отчаянно махал руками, пытаясь за что-нибудь уцепиться.
Сильные руки Робинсона схватили Антуана за куртку, и тот повис в воздухе. Его ноги болтались над почерневшими остриями.
— Эй, француз, надо внимательно читать инструкции. Солнце не заглядывает себе в лицо, — напомнил колосс, извлекая его из ловушки.
Джоан нагнулась, чтобы помочь Рэю вытащить Марка и поставить его на пол.
— Спасибо. Да, братья былых времен не облегчили нам задачу.
— Это ты сказал, брат. Посмотри налево.
Робинсон показал пальцем на старинный стенной шкаф, в котором зиял проем в человеческий рост. В мозгу комиссара промелькнула мысль: люк служил противовесом, закрывая боковой проход.
Солнце не могло прямо смотреть себе в лицо. Только искоса!
Робинсон, державший в руке фонарь, пошел первым. Вниз вела винтовая каменная лестница. Едва они ступили на третью ступеньку, как за ними с грохотом сомкнулся пол.
— Очаровательно, — пробормотал Марка, но его спутники ничего не расслышали.
Спуск показался бесконечным. Лестница словно вела в самые недра земли. Царившую вокруг тишину нарушало только их учащенное дыхание.
— Мы спустились вниз метров на тридцать, — прикинул Рэй. — Это мне напоминает тот случай, когда мне пришлось эвакуировать с крыши небоскреба истеричного типа, боявшегося лифтов.
— Думаю, мы уже пришли, — выдохнула Джоан, шедшая первой.
Лестница закончилась. Перед ними лежал длинный узкий коридор. Вдали виднелись очертания двери. Робинсон вызвался разведать обстановку.
— Ждите меня здесь. Если мне удастся открыть дверь, я вам крикну, и вы подойдете.
Комиссар кивнул. Он не мог говорить от волнения. Джоан нервничала и перебирала пуговицы на своей блузке. Свет фонаря постепенно слабел во тьме.
— Как вы думаете, сюда доходят радиоволны? — неожиданно спросила Джоан.
— На такую глубину? Сомневаюсь, — ответил Марка. — Но почему вы мне задали этот вопрос?
Она повернулась к нему. На ее лице застыл ужас.
— Все в порядке! Я открыл. Идите ко мне! — крикнул Рэй.
Антуан не успел ответить — Джоан бросилась в темный коридор.
Робинсон стоял на боковой платформе. Ладонью он прикрывал свет фонаря.
— Вы мне не поверите.
Запыхавшийся Антуан толкнул дверь. Джоан подошла к краю. Ее неудержимо влекла пропасть, разверзшаяся у ее ног.
— Давай, Рэй, посвети! Иначе она упадет, — сказал Марка.
Луч фонаря заметался по полу подземелья.
Джоан закричала.