Павел рассмеялся.
— Ну-ну, попытайся, но сомневаюсь, что от этого будет толк.
Он поднялся и зашагал к двери с ленивой уверенностью, напомнившей Маркусу императора.
— Поговорим позже, когда обстоятельства сложатся так, что у тебя совсем не останется выбора.
— Жуглет, я хочу показать тебе кое-что, — вскоре после этого разговора с очень серьезным видом сказал Маркус, подкараулив менестреля в коридоре неподалеку от приемной Конрада. — Пойдем ко мне, — и он начал спускаться по ступеням.
— Император ждет свежий графин с вином, — запротестовала Жуглет, тем не менее следуя за Маркусом.
— Не лги. Если бы тебя послали в погреб, ты пошел бы к другой лестнице.
— Он хочет подогретого вина с пряностями, а для этого нужно спуститься на кухню.
— Я не задержу тебя надолго.
Они пересекли двор и начали подниматься по внутренней винтовой лестнице. В большой прихожей пажи уже развели огонь в камине и зажгли факел. Не останавливаясь, Маркус направился прямо к одному из выставленных вдоль стены резных сундуков и откинул крышку. Жестом дав понять Жуглет, что нужно закрыть дверь, он достал потрепанный кусок пергамента, чернильницу и тростниковое перо.
— Зачем это?
Вопреки желанию Жуглет, таинственность происходящего захватила ее. Маркус, конечно, ублюдок, но, по крайней мере, в отчаянии ведет себя не так примитивно, как Виллем.
Жуглет, я знаю, ты все еще подозреваешь меня, но в одном ты не должен сомневаться. Я люблю дочь Альфонса.
Конечно, конечно, — ответила Жуглет, надеясь, что это неправда, но, взглянув в его лицо, внезапно осознала, что сенешаль искренен.
Это было скверно, поскольку относилось к разряду того, на что менестрель не в состоянии повлиять.
— Да, я люблю ее. Если ты по-прежнему действуешь в моих интересах, умоляю, уговори Конрада ускорить наш брак с Имоджин.
Вот, значит, чего он хотел в конечном счете. Она удивленно смотрела на Маркуса, пытаясь решить, способен ли он, потворствуя собственным желаниям, разрушить будущее императора.
Тот, однако, неправильно растолковал удивленное выражение ее лица.
— Тебе не верится, что единственное, чего я хочу, это Имоджин. Сейчас я напишу ей письмо, и ты из первых рук узнаешь, какие чувства я питаю к ней.
— Это ни к чему. — Жуглет сделала вид, что подавляет зевок. — Единственное, чего я сейчас хочу, Маркус, это свернуться калачиком у камина и поспать. Сегодня выдался тяжелый день.
Нужно было срочно остаться одной, чтобы разобраться в том, что она услышала.
— Я все равно собирался писать, — стоял на своем Маркус. — Можешь прочесть? Я хочу, чтобы ты был моим свидетелем. Если ты искренен в своей дружбе ко мне и если когда-нибудь меня призовут к ответу за все происшедшее, будь моим свидетелем.