Вода за кормой закипела, катер пополз назад, но тут же остановился, натянув швартовый трос. Из леса выскочил сержант и охранники. Они вмиг вскинули ружья, от их выстрелов в рубке посыпались стекла. В диком азарте Айэт тоже вскинул оружие, прицелился и выстрелил, неумело передернул затвор, выстрелил еще раз… и еще… потом патроны в обойме кончились. Отдача оказалась неожиданно сильной, он все три раза не попал, но стражники залегли, укрываясь от пуль. Пока Инсу вытаскивал из-за пояса последнюю обойму, а ловко поймавший ее Айэт пытался загнать ее в затвор, солдаты успели заползти за камни. Их пули защелкали по стали корпуса катера и засвистели прямо над головой юноши. Айэт бросился на палубу, все же перезарядил винтовку, прицелился и выстрелил еще два раза, но так ни в кого и не попал.
Едва солдаты перестали стрелять, также перезаряжая оружие, на них набросились сзади оставшиеся заключенные и они упали под ударами ломов. Инсу привстал в рубке и потянул рычаг газа. Дизель взревел на предельных оборотах. Трос зазвенел, но не порвался, зато бревно, к которому он крепился, с треском оторвалось от причала. Катер пополз назад. Когда оставшиеся выбрались на причал, он отошел уже метров на десять. Они кричали, требуя вернуться, но Инсу словно не слышал их. Айэт видел, как на берегу корчится их третий спутник — он прижимал руки к животу, между ними шел дым.
— Ты что? — крикнул он. — С ума сошел?
— Кто-то должен заняться тем катером, что пошлют сюда на разведку, а? — Инсу налег на штурвал. — Может, они тоже смогут его захватить!
— И вся орава погонится за ним, а не за нами? Ну и гад же ты! — Айэт вскинул винтовку. — Поворачивай назад!
Против ожидания, Инсу ничуть не испугался.
— После рассвета нам придется плыть еще несколько часов, — словно не замечая наведенного на него ствола сказал он. — Пропажа второго катера задержит погоню часа на два-три. Вертолеты от Лаккты до Суры будут лететь еще почти час. Так далеко от баз у них будет мало времени на поиски. Ты что, недоволен, что я выбрал тебя в число тех, кто должен был уплыть? Хочешь, чтобы нас всех повесили? Без этого у нас не будет ни единого шанса.
Его рассуждения были безупречно логичными и Айэт понимал, что он прав. К тому же, он краем глаза заметил за спиной трех парней. Не было сомнений, что по единому жесту Инсу они нападут на него. И убьют. Или выбросят за борт, что было еще хуже. А умирать Айэту все же совершенно не хотелось. Он просто молча отметил про себя, что его друг — негодяй и решил расстаться с ним при первом же удобном случае.