— Я ведь сразу хотел сказать!
— Почему не сказали? — Хенрик хмурился и прожигал взглядом мятую рубашку хуторянина.
— Сразу-то не узнал… То есть узнал, господин комиссар, но ведь не поймёшь сразу — чего это его убили, да ещё и недалеко от моего дома. Я ведь не знал, что он чем-то плохим занимается.
— Ящики долго у вас хранил? — хмуро осведомился Хенрик.
— Да нет, — подумав, ответил хуторянин. — Недолго… Месяц, не больше. Не говорил, конечно, что он тут возит. Так, сгрузил — увёз. Платил он хорошо. Очень хорошо. Так что всё по справедливости было. И заработок был. Доверял мне, видно. Да потом я же ему склады и показал…
— Военные?
— Они самые, — согласился Аарно. — Русские-то солдаты в августе ушли отсюда. Всё и опустело. Без хозяина… А земли тут — полно. Поля, площадки какие-то бетонные. Ангары ещё, здания. И всё — в колючей проволоке. Ну, понятно, без присмотра. Пролезай да ходи, где хочешь. И место глухое — людей и близко не сыщешь. Моя вон старуха почти за десять километров в магазин ходит…
— Чего ближе к городу не переехал?
— А я всегда тут жил, — с гордостью ответил Аарно. — И отец всегда жил. И дед тоже. У нас хутор и при русских не отобрали, хотя отец мой в колхозе числился…
— Не будем о грустном, — прервал его комиссар.
Хенрик достал пачку фотографий и протянул их Аарно.
— Не узнаёте кого-нибудь? Господина Меркушева, положим, вы знаете…
— Кого? — переспросил Аарно.
— Алексея, — пояснил Хенрик. — А вот вместе с ним кто-нибудь сюда не приезжал?
— Этот! — уверенно сказал Аарно, просмотрев фотографии, и ткнул в фото Топоркова. — Два раза тут были. На склады ездили.
— Всё? — спросил Хенрик и, подождав ответа минуты две, протянул руку за фотографиями.
— Всё, вроде…
Аарно вернул было фотографии комиссару, но в последнее мгновение вдруг замешкался, озабоченно нахмурил лоб, словно озарённый неприятной догадкой, и начал снова их разглядывать, разложив веером на скамейке.
— Что там? — встревожено спросил комиссар. — Ещё один знакомый?
— Вроде того…
Аарно вынул одну из фотографий и показал Хенрику.
— Этот! Он с Алексеем один раз приезжал. Ко мне на хутор не заглядывали, я их в лесу только и видел. Да и то издали. Стояли на краю полигона, у колючей проволоки. И разговаривали о чём-то. Весло так говорили, шутили всё. Только быстро говорили, по-русски, конечно. Я мало что понял…
— Этот? — переспросил Хенрик.
Михайлова сфотографировали за столиком кафе, во время завтрака. Фотография была качественная, правда сам Михайлов во время съёмки сидел вполоборота к фотографу — и так попал на фотографию.