«Чёрт, только этого не хватало!»
— Вода!
— Что? — переспросил Арви.
— Вода на грузовой палубе! Вода прорвалась! Протекает через аппарели! Помпы не справляются!
— Я доложу капитану, — сказал Арви.
И скомандовал:
— Стоп машина! Развернуть судно бортом к волне!
— Если визир уже сорван волнами, то аппарели не выдержат! — крикнул Хейно. — Мы идём слишком быстро, мы не можем сразу замедлить ход.
— Если вода прорвётся на грузовую палубу через открытые аппарели — нам конец, — сказал Арви. — Грузовая палуба без переборок, сплошная. Её быстро затопит. Срочно объяви тревогу и готовь эвакуацию пассажиров. Сообщи радисту, пусть даст сигнал бедствия, свяжется с ближайшими судами. Мы…
Судно резко клюнуло носом и, не выправившись после крена, стало быстро клониться вперёд, словно готовясь к пикированию в глубину штормового моря.
Арви, едва удержавшись на ногах, крикнул матросу:
— Я остаюсь на мостике! Срочно к капитану!
— Матросов на палубу! Готовить шлюпки и спасательные плоты!
По корабельной связи полетели команды, и динамики в пассажирских каютах взорвались тревожным выкриком:
HÄIRE! HÄIRE! LAEVAL ON HÄIRE!
Арви почувствовал, что крен судна увеличивается быстро.
Слишком быстро.
«Грузовая палуба» подумал он. «Её зальёт за считанные минуты. И судно потеряет остойчивость. Нет времени, нет его! Срочно…»
28 сентября, 1994, среда, 01.15, паром «Балтия»
Стулья и столы поехали по накренившемуся полу.
Звуки музыки стихли, и мгновение в баре стояла тишина.
«Что это?»
«Что там происходит?»
Сначала шёпот, потом удивлённые возгласы, отдельные крики.
Наклон увеличился и вот уже кто-то, потеряв равновесие, кубарем полетел к эстраде, размахивая руками и пытаясь хоть за что-нибудь схватиться, чтобы прервать неожиданное и страшное это падение.
Бутылки слетели со стенки бара и звон их смешался с криками пассажиров.
И пришёл страх.
Люди пытались пробраться к входу, скользили по полу, срывались вниз.
Пол клонился всё больше.
Как будто кто-то не отпускал людей, держал их в ловушке.
Кент полз к выходу, расшвыривая падающие на него стулья, увёртываясь от бьющих в лицо, отчаянно дёргающихся ног.
Подошвы скользили.
Он терял опору, сползал назад.
И снова пытался прорваться к выходу.
Кто-то упал на барную стойку и, ударившись виском о её край, потерял сознание. Голова его свесилась вниз и кровь тонкой струйкой закапала на паутину разбитого зеркала.
Хрустнула сломанная в падении рука и чей-то крик перекрыл все другие звуки.
— Господи! Больно же!
— Уходите!
— Мы же тонем! Тонем!
— На палубу!
— Марта! Марта, где ты?!
— Помогите! Меня завалило, я не выберусь!