Кент схватился за перегородку и, подтянувшись, выбрался в коридор.
«Куда теперь? Где здесь выход? Надписи! Должны быть надписи и стрелки! Надо найти указатель!»
— Где выход?! — крикнул кто-то. — Где здесь выход? Мы заблудимся в этих чёртовых коридорах!
Кент, качаясь, встал и побрёл по коридору к видневшейся вдали лестнице.
«Наверх» повторял он. «Как угодно, каким угодно способом, но только наверх».
Люди шли за ним, хватаясь за стенки и с трудом удерживая равновесие.
«Скорей же! Если наклон увеличится…»
Свет в коридоре, мигнув, погас.
— Дьявол! — выругался кто-то. — Как теперь ориентироваться? Куда теперь?
— Прямо, — ответил Кент. — Там лестница. Наверх! На палубу!
28 сентября, 1994, среда, 01.24, паром «Балтия»
«Силья. Мейдей! Мейдей!»
«Балтия», что случилось?»
«У нас проблемы. Крен 20–30 градусов. Срочно нужна помощь! Можете подойти?»
«Всё понятно. Держитесь!»
«Вы можете придти на помощь?»
«Вы должны назвать свои координаты».
«Мы не можем. Судно обесточено. У нас вышли из строя приборы».
«Вы нас видите?»
«Мы вас слышим».
«Хорошо, мы придём на помощь. Но нужно установить ваши координаты».
«Силья. У нас плохо! Очень плохо! Судно тонет! Мы тонем!»
«Балтия», мы идём на помощь! «Балтия», как слышите?»
Вода, затопившая палубу, обжигала ноги.
Кожа немела и ступни деревом стучали по палубе.
— Пассажиры бегут к шлюпкам, — доложил Хейно. — Но шлюпки очень трудно спускать на воду. Сильное волнение, их может ударить о борт или перевернуть…
— Что с электричеством? — спросил Арви.
— Наклон судна очень большой. Остановились двигатели и вышли из строя генераторы. Механики сделали всё, что смогли. Но наклон увеличивается очень быстро!..
Спасательный плот полетел за борт.
Первая шлюпка, раскачиваясь словно маятник, поползла вниз. Кто-то, подпрыгнув, схватился за тали и, не удержавшись, полетел за борт.
— Паника! — прокричал сквозь ветер Хейно. — Пассажиров не унять! Многие прыгают прямо в воду!
— Не хватает времени для эвакуации и связи нет, — ответил Арви. — Сажай сколько можно в шлюпки. Судно считанные минуты продержится.
Вода лилась и откуда-то сверху.
Арви запрокинул голов и подсветил фонарём.
Со вздыбившейся кормы вниз потоками шла вода.
— Нос полностью ушёл под воду! — крикнул Хейно. — Ещё немного — и мы не сможем спустить оставшиеся шлюпки.
Он упал и, перекатившись по палубе к борту, пополз к лебёдке.