Что касается кита, который проглотил «счастливчика Бартли», то в данном случае это был огромный кашалот, в других же подобных случаях «проглотитель» вообще никак не конкретизируется.
Случай с Бартли взбудоражил общество, которое разделилось на два противоположных лагеря: верящие и не верящие в подлинность происшествия.
Среди отрицателей — американец Виктор Шеффер, автор авторитетной книги «Год кита». Российский биолог А.Г. Томилин — в числе верящих. В своей «Истории слепого кашалота» он пишет: «По моему мнению, такой случай возможен, так как матрос был одет в брезентовую одежду кашалота». Как заметил профессор Оксфордского университета А. Вильсон, желудочный сок, «разумеется, не божья роса и должен был доставлять проглоченному китом довольно неприятностей, но действие его вовсе не смертельно». С Томилиным солидарна заведующая отделом реанимации Московской городской клинической больницы № 63 Н.Т. Саморукова, которая на мой вопрос о феномене Бартли обратила внимание на то, что в желудке млекопитающих всегда есть воздух и что в бессознательном состоянии человеку нужно его очень мало.
Случай со «Счастливчиком Бартли» можно считать классическим. Но были ли еще подобные случаи? Были! Есть сведения, что в 1771 году нападению кашалота подверглись вельботы китобойца, промышлявшего в Северной Атлантике. Разъяренный раненый гигант перекусил одну лодку, схватил подвернувшегося гарпунера и унес его на глубину. Вынырнув на поверхность (о длительности нахождения кита под водой не было сообщено, но, надо думать, она была небольшой), он был убит, и из его желудка достали еще живого моряка.
Несколько десятилетий назад в советской печати промелькнуло сообщение о неком матросе с одной из китобойных флотилий, который повторил судьбу Бартли. Возможно, что так было на самом деле. Возможно, что это просто калька со старой английской легенды, умело переложенная каким-то ушлым журналистом на местный лад.
Разумеется, что удача не всегда улыбалась последователям Ионы. Из сообщения американской прессы: «Недавно на Гавайских островах японские рыбаки убили большую белую акулу. В ее желудке нашли полный скелет человека. Оказалось, что это был занесенный в список дезертиров солдат в одежде образца армии США».
Учитывая необыкновенную популярность истории пророка Ионы на Средиземноморье, ее поразительную живучесть (почти две с половиной тысячи лет!), теоретическую возможность человека остаться в живых при поглощении его касаткой Оркой, вполне можно говорить о том, что некогда подобный случай, скорее всего, действительно имел место. Когда именно и с кем произошла эта давняя почти невероятная история, остается только догадываться. Возможно, что «чревовозвращенцами» были не только пророк Иона и Максиндранахта, но и еще кто-то иной в более ранние времена.