Глава первая
Монстры пучины
И стал я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами:
на рогах его было десять диадем, а на головах его имена богохульные.
Откровение Иоанна Богослова.
Глава 13, стих 1
Океан — обитель невероятных чудес. Это совершенно иной мир, чем мир земной, иная вселенная прямо у нас под боком. Из «вечного моря» выходили некогда на сушу за поживой жуткие монстры, там же обитал гигантский Левиафан. Люди уже успели побывать в Марианской впадине — самом глубоком месте на планете, однако до сих пор очень мало знают об обитателях тех немыслимых глубин, до которых не дотянулся бы даже Эверест, вздумай Бог перевернуть его в воду.
Сейчас люди уже не испытывают мистического ужаса перед морем Однако всего 100 лет назад по портовым тавернам гуляли страшные слухи о кораблях, утянутых на дно гигантскими спрутами, а писатели-фантасты населяли океаны мистическими тварями из других измерений. И все же и сегодня о тех, кто обитает в стылых океанских глубинах, мы знаем необычайно мало.
Монстры былых эпох
Рассказы о чудовищах, населявших водные просторы, появились едва ли не раньше самого мореплавания и успешно дожили до наших дней. Глубинных монстров, охочих до человеческой плоти, можно обнаружить в любой культуре, имевшей контакт с морем. Древние авторы описывали встречи с этими тварями в довольно расплывчатых выражениях, упоминая о светящихся глазах, львиных пастях, рогах, шерсти и прочих атрибутах классическою «сборного существа», характерного для тех времен.
Морские чудовища живут рядом с человечеством уже многие века. На одной из стен древнего ассирийского дворца в Ниневии нарисован морской змей, встреченный ассирийским царем Саргоном II близ острова Кипр.
Мифы Древней Греции свидетельствуют в той или иной форме о постоянных контактах и столкновениях людей с морскими чудовищами — драконами или огромными змеями. В одном из мифов упоминается дракон Пифон, охраняющий вход в пещеру прорицательницы. Его убил Аполлон и проник в расщелину, где жил Оракул.
Отдельное место в морских легендах и преданиях занимают таинственные и ужасные обитатели морей и океанов. В древности те или иные опасные для мореплавания места также связывали с какими-то сверхъестественными существами. Классическим примером могут служить Сцилла и Харибда, мифические существа, которые, как гласят древнегреческая мифология и «Илиада» Гомера, обитали по обеим сторонам узкого пролива и губили проплывавшие корабли.
В другом мифе рассказывается, как Персей после убийства Медузы Горгоны посетил Эфиопию, где увидел дочь царя Кефея Андромеду привязанной на берегу для принесения в жертву морскому чудовищу. Чудовище это наслал Аполлон, заодно он наслал и наводнение. Персей убил чудовище и освободил Андромеду.
