Понимаю — всему виной лунный свет. Призрачный и загадочный, мутный и в то же время резко вычерчивающий повсюду замысловатые таинственные фигуры-тени, он мог ввести в заблуждение кого угодно. Если для объяснений увиденного его одного мало — можно, немного подумав, добавить еще несколько столь же прозаических и насквозь материальных, то есть научно объяснимых причин.
Сидя в теплой комнате при свете дня или пускай даже ночью, но в уютной квартире, под люстрой с ярко горящими лампочками, я и сам откопаю не меньше десятка доводов, логически растолковывавших все «почему» до единого.
Но я стоял ночью в холодном октябрьском лесу, молчаливом и угрюмом. Пахло хоть и не серой, но определенно чем-то гнилым и затхлым. Вокруг тяжело выстроились приземистые ели, чьи черные тени постоянно корчились при лунном свете в какой-то замысловатой пляске уродцев. А возле меня находилась женщина, искренне считающая себя ведьмой и чье поведение красноречиво подтверждало правоту ее слов. И кругом гробовая тишина
«И на том спасибо, что хоть мертвые с косами не стоят», — с тоской припомнил я «Неуловимых мстителей».
Странное чувство охватило меня. Не страх — в тот момент я не боялся ни Светозары, ни темного леса, в глуби которого мог скрываться неведомо кто. Смятение? Скорее всего. Причем вызванное непониманием — чего хочет от меня девка, вроде бы окончательно съехавшая с катушек.
Кажется, она не совсем верно восприняла мое затянувшееся молчание. Задорно уперев руки в боки, она азартно подмигнула:
— Что, хороша?!
— Как шалая кошка в марте, — прокомментировал я свои впечатления от увиденного. — Не зря говорят: «Куда черт не поспеет, туда бабу пошлет».
Сравнение ей, как ни странно, понравилось, да и пословица тоже. Она весело хихикнула и азартно тряхнула головой.
— Токмо здесь ты меня Машей не зови, — предупредила она. — Тут крестильные имена не в ходу. Токмо Светозарой. Чуешь, каково имечко? Выходит, с детства я с Лучезарным обручена. — И, видя, что я так и не решаюсь двинуться с места, взяла инициативу на себя: — Идем-идем. Недолго осталось. — Она еще крепче стиснула мою руку в своих огненных пальцах — и откуда столько жара в девке при минусовой температуре? — и потянула за собой.
— Я не поддался, продолжая твердо стоять.
— Да что же ты?! — Она сердито топнула ногой, — Сказываю же: наш ты. Вон и жиковина[28] у тебя на пальце тоже из наших. Потому тебе и присухи мои яко с гуся вода.
— Перстень не замай, — сердито оборвал я. — Мне его княжна подарила.
— Ну, к ней-то он случайно попал, а к тебе сам потянулся, — заметила Светозара. — Ай сам не чуешь, сколь в нем силушки таится? А там тебе ее разбудить подсобят…