Стараясь не обращать внимания на боль, колдун наблюдал за стремительной трансформацией. На этот раз, чтобы полностью измениться, Охотнику понадобилось всего несколько минут. Вместо крылатой твари напротив кадаверциана встал его двойник, сотканный из тьмы.
Кристоф поднял крест:
— Ты должен охранять владельца этой вещи.
Темные глаза Охотника внимательно осмотрели знак клана и перевели взгляд на колдуна.
— Убей любого, кто нападет. Все жертвы — твои.
Дождавшись неторопливого утвердительного кивка, колдун обошел существо, стал подниматься в святилище и только на самом верху почувствовал легкое движение за спиной.
Бран встал ему навстречу. И тут же нахмурился, тревожно потянул носом. Парень не видел потустороннюю сущность, но ощущал ее. Наконец, взгляд овата остановился на полу у ног кадаверциана.
— У тебя изменилась тень, — произнес он тусклым, ничего не выражающим голосом.
Это не было новостью для колдуна:
— Эта тень — твоя защита. — Кадаверциан протянул овату крест. — Надень, если не хочешь умереть до конца ночи.
— Дубовый крест — священный символ возрождения. Странно видеть его в твоих руках. — Бран взял знак клана, и тень некроманта, шевельнувшись, лениво поползла по полу, меняя хозяина. Оват стремительно шагнул в сторону, но густой черный силуэт неотступно следовал за ним. Бран схватился за серп и резко спросил:
— Кто это?!
— Тёмный Охотник. Одно из самых могущественных существ, которыми мы повелеваем. Пока ты носишь крест, он будет защищать тебя. От всех. Даже от меня. — Кристоф чувствовал легкую усталость, как будто сущность, перейдя к друиду, забрала с собой часть силы.
По прежнему глядя себе под ноги, прорицатель прошелся от стола к двери, убедился, что тень следует за ним, и угрюмо взглянул на кадаверциана:
— Ну, и что дальше?
— Это зависит от того, что ты решил. — Колдун опустился на стул и потер ноющее запястье.
— А что тут можно решить. — Бран запустил пальцы в рыжие волосы. — Асиман все равно будут охотиться за мной и обратят рано или поздно. Я превращусь в такое же чудовище, как Балор.
— После огненного обряда, который с ним провели, безумие скоро проходит.
— Не важно. — Оват снова покосился на Тёмного Охотника у своих ног. — Мы много разговаривали с Гербертом, и он показался мне действительно хорошим… — друид едва не сказал человеком, но осекся. — Однако если я стану кадаверцианом, то потеряю свой дар.
— Возможно и так. Наши магии слишком разные. Но то, что ты знаешь, бесценно. Если ты станешь одним из кадаверциан — ты сохранишь память.
— Да, ты говорил… Однако, я все равно не понимаю, зачем тебе это надо? Какая польза?