Величественное зрелище – перегон китового стада! Куда ни посмотришь – всюду прет живая армада, гигантские антрацитово-черные тела появляются из воды и снова ныряют, разводя пену. И везде, как в долине гейзеров, вырываются фонтаны и сеются мелкой водяной пылью. Классика!
Наутро Боровиц обнаружил, что украдены четыре лучших кита, в том числе двадцатитрехметровый гигант, прозванный Мокой за шоколадный оттенок шкуры.
След в океане оставить сложно – Тихий или Великий переменчив, даже глубинные слои, оцепенелые в вечном холоде и покое, пронизаны течениями. И все же напасть на след можно. Тут главное – взять правильное направление, ибо Тихий велик в обоих смыслах.
– Воры явились на трех субмаринах, как минимум, – рассудил Станислас. – А может, и на четырех… Ходовые киты обычно узлов семь-восемь выдают и ныряют неглубоко… Это я к тому, что далеко они не уйдут – на сотню миль, не более.
Рассуждая вслух, он настраивал биодетектор.
– У меня такое ощущение, – протянул Браун, – что это опять наш приятель Шорти балуется.
– Добалуется… Мало ты его отшлепал.
– Я сначала хотел даже «сабы» у них отнять, но передумал.
– И правильно сделал! Слишком большой перевес. Без риска в нашем деле никак, но зачем рисковать зря? Правильно? Шагом марш!
Они живо спустились на доковую палубу и заняли места в «Орке-1» и «Орке-2».
– Я с вами! – прогудел Тугарин-Змей, громыхая по трапу.
И занял место в «Орке-3».
Субмарины, едва погрузились в воду, тут же набрали скорость и взяли курс на восток. Потом разошлись, и «Орка-2», ведомая сегундо, описала большую дугу поперек выбранного курса.
– Есть! – гаркнул по селектору довольный голос Станисласа. – Детектор засек след!
– Отлил кашалотина, – добродушно прокомментировал Илья.
– Направление? – спросил Браун.
– Северо-восток. Ходу!
И стартовала гонка. Субмарины шли на полном ходу, только рыбины мелькали в иллюминаторах.
Прикинув, что идти еще час, не меньше, Тимофей сказал:
– Станислас, рассказали бы что-нибудь…
– Что-нибудь? – донесся из селектора голос сегундо. – Это что?
– Ну-у… Не знаю. Интересненькое что-нибудь. Вы же воевали?
– А как же… Слушай, Сихали, ты долго еще будешь меня на «вы» называть? Я в старперы не записывался, понял?
– Понял. Проникся. Исправился.
– То-то. Интересненькое им… Хе! С войны… – Боровиц помолчал и сказал другим голосом: – Самое интересненькое после победы началось – я перестал понимать, за что воевал и зачем. Это сейчас все просто. Вон, детишки зубрят параграфы по истории: добрые дяди президенты накормили голодных, поселили бездомных, одели голых – короче, осчастливили всех. Тотальное изобилие! Всеобщее благоденствие! Массы, освобожденные от труда, выходят на праздничные демонстрации, плавно переходящие в карнавал и сатурналии… А «золотые», эти враги нетрудового народа, якобы были против! Они хотели вернуть рынок, бизнес, куплю-продажу и чтобы одни от миллиардов лопались, а другие дохли от нищеты. Якобы. Кто добровольцем уходил в «Золотую гвардию»? Гангстеры-мафиози, чиновники-взяточники, олигархи-капиталисты. Так в учебнике написано!