— Эге, — радостно воскликнул он, — за что пьете, почтенные? Уж не на свадьбу ли мы угодили, хоть и больно мало для такого дела выпивки и народу.
— Пьем, Петр, за удачу, за новый стан и за Россию- матушку, — ответил Пятов. — Заходите, братцы.
Комната сразу наполнилась гулом голосов, смехом и шутками.
— А мы до тебя шли, Василий Степанович, — наклонился к Пятову Воронов. — Неделя-то кончилась, как обещал ты с нами расчет произвесть.
Как ни тихо сказал он это, но все услышали; голоса смолкли. Все ждали, что скажет управляющий.
— Вчера вернулся из Слободска Хрулев, — ответил Пятов, — завтра получите полный расчет.
Когда рабочие уже собирались уходить, вбежал запыхавшийся писарь из конторы, Прибылкин.
— Господин управляющий, еле нашел вас. Получена депеша от владелицы завода госпожи Пономаревой. Они требуют первые вырученные от продажи железа деньги немедля отправить ей, сынок их изволят свадьбу играть.
Пятов нахмурился и сухо сказал:
— Железо еще не продано и денег пока нет. Так и ответ изволь составить.
— Но ведь вчерась Хрулев привез деньги? — не унимался писарь, — так их и отослать, а то гневаться будут.
— А это другие деньги и для других надобностей, — резко ответил Пятов, чувствуя на себе тревожные взгляды рабочих. Он невольно посмотрел на Варю. Девушка стояла возле отца, чуть побледнев от волнения. Высокая, стройная, с тугой черной косой на плече, она показалась Василию Степановичу необыкновенно красивой в этот момент. На него нахлынула такая волна горячей нежности к ней, что он на секунду забыл, где находится и о чем с ним говорят. Голос писаря вывел его из этого состояния.
— Как бы беды не вышло, господин управляющий. Ведь владелица узнает о том, что вы скрыли деньги…
— Ты кажется, забываешь, с кем говоришь, писарь? Чтобы завтра был готов ответ, какой я приказал. Понял?
Вздох облегчения пронесся по комнате. Растерявшийся Прибылкин, идя к дверям, пробормотал:
— Как угодно-с, господин управляющий. Будет исполнено…
И он быстро юркнул за дверь.
Через некоторое время старик Першаков вышел на крыльцо проводить гостей. Варя уже начала собирать со стола, когда в комнату неожиданно вернулся Пятов. Он быстро подошел к ней, взял ее за руку и тихо сказал:
— Жить не могу без тебя, Варя…
Пятов запнулся, такими обыденными показались ему те слова, которыми он хотел выразить необыкновенное чувство, владевшее им. Он видел испуганные, полные счастья глаза девушки и не мог произнести ни слова.
В этот момент вернулся Першаков и громко пробасил, разводя руками:
— Ну, Василий Степанович, житья тебе сегодня не дают. Опять конторский писарь прибежал.