Дверь тихо открылась, и на пороге с виноватым видом появился профессор Смирнов. За его спиной виднелись усы Манаенко.
— Вы не спите? — спросил он. — Можно?
— Входите, входите. — Куприянов скинул ноги с дивана и сел. — Где уж тут спать!
— Никак не заснуть, — извиняющимся тоном сказал Смирнов. Его тонкое нервное лицо сангвиника дышало возбуждением, глаза блестели. — Когда я думаю о тех тайнах, которые несет к нам этот корабль… технических тайнах, меня охватывает чувство, среднее между восторгом и страхом.
— Я понимаю вас, — сказал Лебедев.
— Меня глубоко поразили слова Семена Борисовича, что корабль прилетел из соседней планетной системы. Он летел почти пять лет в пустоте и мраке вселенной, с непостижимой для нас скоростью.
— Пять лет, — сказал Штерн, — это только в том случае, если он прилетел из системы ближайшей к нам звезды. Ближайшей! — повторил он, внушительно поднимая палец
— Голова кружится, когда подумаешь о тех силах, которые с такой скоростью движут этот корабль. Ведь тридцать метров! Вы так, кажется, сказали? Шар диаметром в тридцать метров. Это значит, что, когда он приземлится, его верхняя часть будет на высоте десятиэтажного дома.
— Да! — отозвался Манаенко. — Только для того, чтобы построить такой шарик, нужна фантастическая техника.
— Еще двое, — сказал Штерн.
Куприянов оглянулся и увидел, что в кабинете появились еще два члена экспедиции. — Синяев и Степаненко. Почти тотчас же за ними вошел Аверин.
— Если так будет и дальше, — смеясь сказал Лебедев, — придется сменить начальника экспедиции. Его не хотят слушаться.
— И не будут слушаться, если он сам не выполняет своих распоряжений,
— решительным шагом входя в кабинет, сказал Лежнев.
С приходом Широкова вся экспедиция, за исключением Ляо Сена, оказалась в сборе.
— Завидная выдержка, — заметил Лежнев. — Спит как ни в чем не бывало!
— Вы думаете, он спит? — спросил Лебедев.
Он вышел и через полминуты вернулся обратно.
— Заглянул в замочную скважину, — весело сказал он. — Сидит и читает. Я хотел…
Он не договорил и замер с открытым ртом. Почти все вскочили со своих мест.
Заветный телефон на маленьком столике зазвонил.
Куприянов, стараясь быть спокойным, снял трубку. Все с напряженным вниманием следили за выражением его лица.
— Космический корабль, — сказал он, — появился на горизонте Петропавловска на Камчатке (Штерн довольно хмыкнул) на высоте около пятисот километров.